43 000-летний отпечаток пальца неандертальца ставит научный рекорд

В Испании обнаружен камень с красной точкой, которая может быть древнейшим человеческим отпечатком пальца и одним из первых символических артефактов Европы. Возраст находки — около 43 000 лет, а её создателем оказался неандерталец. Это открытие вновь ставит под сомнение устоявшееся мнение о том, что неандертальцы не были способны к символическому искусству.

Артефакт был найден в скальном убежище Сан-Лазаро недалеко от Сеговии. Камень, напоминающий по форме лицо, имеет естественные углубления, похожие на брови, а красная точка, нанесённая охрой, расположена точно там, где должен быть нос. Исследователи из Национального исследовательского совета Испании (CSIC) утверждают, что это не случайность — отпечаток пальца с чётким завитковым узором был оставлен намеренно.

"Этот отпечаток — самое древнее и полное свидетельство символического использования пигмента неандертальцами. Они не просто оставили след, а преобразовали камень в нечто большее", — заявили авторы исследования.

Не все учёные согласны с интерпретацией находки. Брюс Харди, антрополог из колледжа Кеньон, отметил, что хотя охру нанесли осознанно, утверждать, что это часть символического изображения, преждевременно. Ребекка Рэгг Сайкс, палеолитический археолог, предположила, что точка могла изображать не нос, а, например, пупок, если перевернуть камень.

• Камень длиной 15 см был принесён в убежище из ближайшей реки.
• Анализ показал, что отпечаток, вероятно, принадлежал взрослому мужчине-неандертальцу.
• Возраст артефакта совпадает с периодом, когда регион был заселён неандертальцами (44 000–41 000 лет назад).

Дебаты о способности неандертальцев к абстрактному мышлению ведутся десятилетиями. Ранее были обнаружены:

1. Гравировки в пещерах Франции возрастом до 75 000 лет.
2. Медвежья кость с резьбой, интерпретируемая как символ.
3. Многочисленные следы охры на стенах пещер.

Однако их искусство уступает по сложности творчеству Homo sapiens, например, росписям в пещере Шове или на острове Сулавеси.

Открытие в Сан-Лазаро добавляет новый аргумент в пользу того, что неандертальцы обладали зачатками символического мышления. Однако, как отмечает археолог Пол Петтитт, вопрос о том, была ли красная точка частью художественного замысла, остаётся открытым.

Исследование опубликовано в журнале Archaeological and Anthropological Sciences и продолжает серию работ, переворачивающих представление о когнитивных способностях наших древних родственников.