Древние кристаллы циркона раскрыли тайну удара метеорита в Шотландии миллиард лет назад

Геологическая история Шотландии переписана. Новое исследование показало, что мощный метеоритный удар, оставивший след в виде слоя породы Stac Fada Member, произошел не 1,17 миллиарда лет назад, как считалось ранее, а 990 миллионов лет назад. Разница в 200 миллионов лет меняет представления о ранней наземной жизни и геологических процессах древней Земли.

Stac Fada Member — это уникальный геологический слой в северо-западной Шотландии, сформированный после удара метеорита. Ранее ученые полагали, что катастрофа произошла 1,17 миллиарда лет назад, но анализ цирконовых кристаллов показал иную дату — 990 миллионов лет. Это открытие переворачивает представления о периоде, когда на суше уже существовали первые микроорганизмы — предки растений, грибов и животных.

"Эти древние среды — реки, озера, эстуарии — содержали сложившиеся микробные экосистемы. Удар метеорита стал для них катастрофой, но затем жизнь восстановилась. Теперь мы можем изучать, как это происходило", — объясняет Тони Прейв, профессор геонаук Университета Сент-Эндрюс.

Циркон — один из самых устойчивых минералов на Земле. Его кристаллы формируют слои, подобно годовым кольцам деревьев, сохраняя информацию о древних катаклизмах. В его структуре содержится уран, который со временем распадается в свинец. Измеряя соотношение этих элементов, ученые могут точно датировать события.

• Циркон сохраняет следы ударов метеоритов, вулканических извержений и тектонических сдвигов.
• Анализ изотопов урана и свинца позволяет определить возраст с точностью до миллионов лет.
• В Stac Fada Member циркон "обнулил" свои часы при ударе, что и помогло уточнить дату.

Несмотря на уточнение даты, главная загадка остается — где находится ударный кратер? Его поиски осложняются тем, что за миллиард лет ландшафт полностью изменился. Во время удара эта территория была частью суперконтинента Родиния, а сегодня — горы Торридон и дно Северной Атлантики.

1. Кратер мог быть погребен под километрами осадочных пород.
2. Возможно, он находится под водами Атлантического океана.
3. Обнаружить его в ближайшее время маловероятно — потребуются новые технологии.

Открытие меняет не только датировку, но и понимание эволюции жизни. 990 миллионов лет назад на суше уже существовали микробные сообщества, и метеоритный удар стал для них испытанием. Однако, как показали исследования, экосистемы восстановились, что говорит об их устойчивости.

Ученые продолжают изучать Stac Fada Member, чтобы узнать больше о древней биосфере. Следующий шаг — поиск следов органики в породах, которые могли сохраниться несмотря на катастрофу.