План Трампа по урезанию бюджета NASA угрожает обнаружению опасных астероидов

15 мая комитет Палаты представителей США по космосу, науке и технологиям провел слушания с участием ученых. Главный вопрос: что NASA сможет сделать, если обнаружит астероид, угрожающий Земле? Поводом для дискуссии стал недавний астероид 2024 YR4, который изначально оценивался как потенциально опасный, но позже его траекторию уточнили, исключив угрозу.

Основное внимание уделялось миссии NEO Surveyor — первому космическому телескопу, созданному специально для поиска опасных астероидов. Однако обсуждение быстро перешло к тревожной теме: администрация Трампа предложила сократить бюджет NASA на 24% в следующем финансовом году. Для научных программ, включая планетарную защиту, урезание составит 47%.

«Если этот план будет принят, NASA рискует потерять лидерство в космосе», — заявила конгрессвумен Валери Фуши (Демократическая партия, Северная Каролина).

NEO Surveyor — это инфракрасный телескоп, предназначенный для обнаружения астероидов, которые могут столкнуться с Землей. Он станет следующим шагом после успешной миссии DART (Double Asteroid Redirection Test), в ходе которой NASA в 2022 году впервые изменило траекторию астероида Диморфос, столкнув с ним космический аппарат.

• Инфракрасное зондирование позволит находить астероиды, невидимые в оптическом диапазоне, включая те, что приближаются со стороны Солнца.
• Темные астероиды, составляющие 35–40% популяции, остаются незаметными для наземных телескопов. NEO Surveyor сможет их обнаружить.
• Точность расчетов орбит и размеров повысится, что критически важно для оценки угрозы.

Примером уязвимости текущей системы стал Челябинский метеорит, взорвавшийся над Россией в 2013 году. Его не обнаружили заранее, так как он летел со стороны Солнца. Взрыв мощностью 440 килотонн (в 30 раз сильнее бомбы в Хиросиме) повредил здания и ранил более 1000 человек.

Предложенные сокращения могут привести к закрытию ключевых исследовательских центров NASA, включая Goddard Space Flight Center в Мэриленде. Ученые опасаются, что это:

1. Затормозит разработку NEO Surveyor, чей запуск запланирован на 2028 год.
2. Ограничит сотрудничество с FEMA (Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям) в прогнозировании последствий удара.
3. Вызовет «утечку мозгов» из-за увольнений и программ добровольного ухода.

Эми Майнцер, руководитель миссии NEO Surveyor, подчеркнула: «Обучение специалистов требует времени и инвестиций. Без финансирования мы потеряем экспертов».

Мэттью Пейн, директор Центра малых планет, заявил: «Мы отслеживаем 38 000 известных околоземных объектов, включая 2500 потенциально опасных. Удар любого из них будет разрушительным». Однако, в отличие от землетрясений или ураганов, столкновение с астероидом — единственная глобальная угроза, которую можно предотвратить.

Конгрессвумен Зои Лофгрен (Демократическая партия, Калифорния) отметила: «Если мы не объединимся перед лицом угрозы из космоса, то на что тогда способны?» Ученые надеются, что даже при сокращении бюджета NASA сможет сотрудничать с международными партнерами, но без американского лидерства эффективность программ снизится.