Rare fossils in New Mexico reveal dinosaurs were doing just fine before the asteroid annihilated them all

Многолетние дебаты о том, находились ли динозавры в упадке перед массовым вымиранием в конце Мелового периода, наконец-то получили убедительные ответы благодаря новым открытиям, сделанным в штате Нью-Мексико. Недавние исследования, основанные на уникальных окаменелостях и современных методах датировки, свидетельствуют о том, что животные этого эона жили жизнью, полной процветания и активности, прямо перед тем, как гигантский астероид потряс Землю и уничтожил целую эпоху.

Доказательства богатой экосистемы перед концом эпохи

Ключ к разгадке тайны — находки, сделанные в месторождении Наашоибито (Naashoibito Member), расположенном в юго-западной части штата Нью-Мексико. Здесь сохранились богатейшие остатки палеоэкосистемы, которая существовала примерно за 340 тысяч лет до столкновения астероида с Мексиканским полуостровом в районе Юкатана. В археологических слоях обнаружены останки разнообразных динозавров — от гигантских растительноядных суравоподов до опасных тираннозавров и мускулистых носорогоподобных ящеров.

Одним из наиболее знаменитых представителей этого периода считается Аламозаврус — длинношеий гигант, длиной около 21 метра, который был одним из последних — и, по мнению ученых, наиболее успешных — динозавров южной части Северной Америки. Вскоре после его исчезновения, по новейшим данным, в этом регионе исчезают и большинство видов крупных динозавров.

Обоснование живых существ в преддверии Катастрофы

Главный автор исследования, Эндрю Флинн — профессор кафедры геологических наук Нью-Мексиканского Государственного Университета, сообщил порталу Live Science, что по результатам датировки горных пород эпохи Мелового периода, найденных в месторождении Наашоибито, динозавры там все еще успешно размножались и занимали важные экологические ниши. Он отметил: «До момента падения астероида в экосистеме царил настоящий расцвет. Насчитывалось множество видов и климат в той части Северной Америки был достаточно благоприятным для их существования».

Долгие годы существовала гипотеза, что к концу Мелового периода динозавры постепенно сокращали свою численность из-за климатических изменений, экологических стрессов и конкуренции. Однако новые результаты свидетельствуют, что популяции этих животных находились в состоянии стабильности и даже расширялись. Это открывает новые горизонты в понимании предыстории массового вымирания — астероида оказался началом катастрофического завершения эпохи, а не закономерным спадом видов.

Современные методы датировки и их роль в исследованиях

Для определения точного возраста находок ученые использовали два независимых метода. Первый — радиометрическая датировка с использованием изотопов аргона, что позволяет определить возраст горных пород с точностью до сотен тысяч лет. Второй — анализ магнитных полей Земли. Этот метод основан на том факте, что магнитное поле планеты периодически меняет свою ориентацию, а геологические слои запечатлевают эти изменения в виде магнитных полюсов. Совмещение двух методов позволило учёным установить возраст находок в промежутке между 66,4 миллиона и 66 миллиона лет назад — то есть, в самый критический период перед катастрофой.

Такое совпадение по времени показывает, что последние динозавры в Нью-Мексико жили в рамках той же эпохи, что и известное последнее крупное скопление динозавров — маастрихский ярус. Больше того, эти исследования подтвердили уникальность местных экосистем, что указывает на наличие региональных биологических «островков» с высокой диверсификацией видов.

Что говорит исследование о судьбе динозавров

Выводы нового исследования вызывают переоценку всей истории о конце Мелового периода. До сих пор считалось, что динозавры, особенно крупные, постепенно сокращали свои численности под воздействием экологических факторов. Однако, подтвержденные данные показывают, что их число и разнообразие оставались стабильными вплоть до момента удара астероида. Это означает, что уничтожение динозавров было резким и внезапным событием, а не результатом постепенного упадка.

«Эти находки подтверждают, что динозавры были в полной силе перед концом эпохи. Столкновение астероида просто прервало их счастливую жизнь», — комментирует палеонтолог Линдси Занно.

Версии о «затухании» динозавров в последние годы подвергались критике, так как новые археологические находки показывают, что к моменту катастрофы их сосуществование было очень разнообразным и устойчивым. Вплоть до последнего дня они управляли огромной частью экосистемы, конкурируя за пищу и территорию, и лишь внезапное событие привело к их массовому исчезновению.

Наследие и дальнейшие исследования

Понимание последних дней динозавров важно не только как исторический факт, но и для оценки современных экологических процессов. Исследования в Нью-Мексико открывают возможность изучения региональных различий в диверсификации и устойчивости видов в критические периоды Земли. Они показывают, что даже на пороге глобальной катастрофы, экосистемы могли оставаться достаточно стабильными, чтобы во многом продолжать свою жизнь.

Учёные подчеркивают необходимость расширения исследований в других регионах Северной Америки и по всему миру, чтобы получить полное представление о том, как происходила передача событий конца Мелового периода. Новые методы датировки, компьютерное моделирование и междисциплинарные подходы сделают возможным воссоздание полной картины этого уникального исторического события.

Итак, новые открытия показывают, что динозавры были не умиравшими, а вполне успешными видами до их внезапного исчезновения — проверка на прочность, которая в очередной раз убеждает в сложности и многогранности истории жизни на Земле.