Мозг человека формируется ещё внутри утроби: к моменту рождения происходит сотни миллиардов нейронов, а в детстве формируются новые связи и структуры. На протяжении века считалось, что после подросткового возраста мозг утрачивает способность к значимой генерации новых нейронов. Однако последние научные открытия кардинально меняют это представление, открывая возможность для возрастных изменений и потенциала восстановления мозга.

Что такое нейрогенез и где он происходит

Нейрогенез — это процесс рождения новых нейронов из стволовых клеток. Первые исследования, проведённые в середине XX века на лабораторных животных, показали, что нейрогенез продолжает происходить и после рождения. Особенно активно его наблюдали в двух ключевых областях мозга: субвентрикулярной зоне — зоне, связанной с обонянием, и гиппокампе — структуре, играющей важнейшую роль в формировании памяти.

Обнаружение нейрогенеза в этих областях подтвердило гипотезу о пластичности мозга — его способности адаптироваться, учиться и восстанавливаться. В частности, у мышей было доказано, что всякие факторы образа жизни — стимулирующая среда, физическая активность — способствуют росту новых нейронов. Параллельно у моделей с моделями нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера, данный процесс приостанавливается или снижается.

Можно ли действительно создать новые нейроны у взрослых людей?

До сегодняшнего дня вопрос о возможности нейрогенеза у взрослых оставался предметом дискуссий. Врачи и учёные подтверждают, что в некоторых случаях нейрогенез действительно происходит, однако масштаб и частота этого процесса в человеческом мозге вызывают разногласия.

«Большая часть наших знаний о нейрогенезе у взрослых черпается из исследований на животных», — отметил профессор Нейронауки Университета Пенсильвании Хонджун Сон. — «Перенести эти результаты на человека — сложная задача, поскольку методологии, применяемые в экспериментах на животных, зачастую невозможны или опасны для человека».

Практически все исследования, подтверждающие возможность созревания новых нейронов у взрослых, основаны на косвенных методах. В одном из таких методов используют радиоактивные метки, которые вводятся в мозг и позволяют обнаружить активность нейрогенеза. Но эти вещества токсичны и их использование только в условиях клинических случаев, например, при диагностике опухолей.

Ключевые исследования, доказывающие существование нейрогенеза в людях

• Исследование 1998 года: Учёные анализировали мозги умерших пациентов с раком мозга, используя радиоактивные метки, и обнаружили новые нейроны в гиппокампе. Возраст пациентов колебался в диапазоне 57–72 лет, что свидетельствовало о возможности нейрогенеза в зрелом возрасте.
• Исследование 2013 года: Использование радиоуглеродного датирования — метод определения возраста клеток по содержанию радиоактивного изотопа углерода-14 — показало, что даже в возрастной группе до 92 лет в гиппокампе есть новые нейроны. Это было революционное открытие, подтверждающее, что мозг может обновляться даже в пожилом возрасте.

Также учёные обнаружили биомаркеры — специфические белки, характерные только для растущих нейронов. Благодаря этим маркерам в тканях мозга удалось выявить признаки нейрогенеза у людей в разном возрасте.

Критика и сомнения в научном сообществе

Несмотря на убедительные данные, есть и скептики. Некоторые учёные считают, что доказательства нейрогенеза у взрослых человека слабее и требуют более жёстких подтверждений.

Например, профессор Алварес-Буийя, специализирующийся на клеточной биологии и нейрохирургии в Калифорнийском университете, утверждает, что большинство показателей, используемых для идентификации новых нейронов, могут ошибочно идентифицировать глиальные клетки — поддержку мозга, которые не превращаются в нейроны.

Он также критикует методы радиоуглеродного датирования, указывая на их сложность и невозможность однозначного определения, являются ли обнаруженные клетки именно нейронами или другими типами клеток.

«Если нейрогенез происходит у взрослых, это происходит очень редко», — говорит он. — «Может быть, речь идёт о единичных клетках, а не о значительных количествах, способных менять функциональность мозга».

Что говорит наука и какие перспективы

Профессор Кемперманн и другие ведущие учёные считают, что потенциал нейрогенеза у взрослых всё-таки существует и его масштаб может быть недооценён. Он подчёркивает, что позитивные результаты превышают критические по количеству и качеству, а развитие технологий в области нейробиологии позволяет всё лучше понимать этот сложнейший механизм.

«Если нейрогенез есть, то это открывает огромные возможности для терапии нейродегенеративных заболеваний, после травм мозга и для восстановления функций», — говорит Сон. — «Разработка методов стимуляции роста новых нейронов станет новой вехой в нейронауке».

Профессор Алварес-Буийя, несмотря на скептицизм, признаёт, что изучение механизмов роста нейронов у животных даёт надежду на будущие терапевтические подходы для человека.

Заключение: возможен ли рост нейронов у взрослых

Наука приближается к пониманию того, что способность к нейрогенезу у взрослых всё-таки есть, и эта возможность может стать фундаментом для лечения многих неврологических заболеваний. Вопрос о масштабе и частоте этого процесса остаётся открытым, но уже сейчас очевидно, что человеческий мозг — и после 40, и после 60 лет — не полностью статичен.

Понимание механизма роста нейронов и научное подтверждение их появления у взрослых откроет новые горизонты для создания технологий восстановления мозга, улучшения памяти и когнитивных функций, а также борьбы с болезнями, которые ранее считались неизлечимыми.