Пустыня Атакама расцвела после рекордных ливней

Один из самых безжизненных уголков планеты в этом году превратился в ковёр из фиолетовых, розовых, белых, красных и жёлтых цветов. Причина оказалась неожиданной: сильнейший Эль-Ниньо принёс в чилийскую Атакаму дожди, а в нескольких регионах Чили осадки достигли уровня, какого не было с 1950-х годов. Цветущая полоса растянулась примерно на 17 тысяч квадратных километров, и, по данным чилийской лесной корпорации CONAF, это самое масштабное цветение пустыни с 1997 года.

Фото: Joselyn Anfossi Mardones, CC BY 2.0, Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=11943658. Цветение в пустыне Атакама, снимок 2010 года, не нынешнего сезона

Где обычно не бывает дождей

Атакама тянется вдоль тихоокеанского побережья Чили примерно на 1600 километров, от окрестностей Арики до района Ла-Серены, и занимает около 105 тысяч квадратных километров. Её считают самой сухой неполярной пустыней мира. В среднем здесь выпадает всего около 15 миллиметров осадков в год, а в отдельных точках только 1 или 3 миллиметра. Есть метеостанции, которые за всё время наблюдений не зафиксировали ни одного дождя.

Сухость этого места не случайна и очень древняя. По оценкам, гиперзасушливые условия существуют здесь как минимум со среднего миоцена, а холодные океанские течения, которые лишают побережье влаги, начали формироваться около 33 миллионов лет назад. Над пустыней почти не бывает облаков: в году набирается более 200 безоблачных ночей, поэтому именно здесь работает астрономическая обсерватория ALMA. Для растений такой климат кажется приговором, но он оставляет им одну лазейку: переждать засуху под землёй.

Что принёс сильнейший Эль-Ниньо

Эль-Ниньо связан с аномально тёплой водой у западного побережья Южной Америки, которая усиливает испарение и меняет распределение осадков. В этом году явление оказалось настолько мощным, что его называют «супер Эль-Ниньо». В июле и августе в нескольких регионах Чили выпали рекордные осадки, каких не было с 1950-х годов. В отдельных районах их количество превысило 190 миллиметров. Для сравнения, обычная норма Атакамы около 15 миллиметров в год, то есть здесь речь о превышении более чем в 12 раз.

Ливни принесли не только радость. В ряде районов страны они вызвали наводнения, и это важная оговорка: пустыня не рассчитана на столько воды сразу. Но для семян и луковиц, которые годами лежат в сухой почве, влага стала сигналом к пробуждению. Миллионы дремавших растений проросли почти одновременно, и склоны, которые большую часть года выглядят мёртвыми, окрасились в яркие цвета.

Это уникальное явление, здесь более 200 видов растений. Такое цветение, безусловно, необычное и исключительное, оно сильно отличается от других цветений, которые бывают в мире.

Так описал происходящее Хорхе Карабантес, руководитель департамента охраняемых территорий Национальной лесной корпорации Чили (CONAF), в разговоре с агентством Associated Press. О том, что нынешнее цветение самое обширное с 1997 года, сообщили представители CONAF. Для масштаба: площадь в 17 тысяч квадратных километров примерно в шесть с половиной раз больше территории Москвы (простой расчёт).

Как цветок ждёт своего часа

Явление в Чили называют «desierto florido», то есть «цветущая пустыня». Оно длится с сентября по ноябрь, но только в те годы, когда осадков достаточно. В нём участвует более 200 видов цветковых растений, и большинство из них эндемики региона Атакама, то есть нигде больше не растут. Среди самых известных называют «гарра де леон» (львиный коготь), «пата де гуанако» (лапа гуанако) и «аньяньюка», луковичное растение с красными цветами.

Секрет в запасе, который растения оставляют в почве. Семена однолетников и луковицы многолетников способны оставаться в состоянии покоя годами. Они не прорастают от случайной капли, а ждут достаточного дождя, и только он запускает цветение ранней весной Южного полушария. Это стратегия выживания: растение не тратит силы на рост, пока вероятность вырастить цветок и дать новое семя не станет высокой.

Любопытно, что для цветения не нужно ливней на всю зиму. В 2015 году один дождливый день в марте дал около 23 миллиметров осадков, и этого хватило, чтобы в сентябре и октябре пустыня зацвела. Цветение 1997 года, с которым сравнивают нынешнее, считается одним из самых обширных за последние десятилетия.

Кто приходит вслед за цветами

Вместе с цветением оживает вся местная экосистема. Растёт число насекомых, птиц и мелких ящериц, которые находят в эти недели еду и убежища. Среди животных региона называют туко-туко (небольшого грызуна) и четырёхглазую лягушку, хотя подробно их связь с цветением не описана. Цветение работает как короткий, но мощный всплеск продуктивности в системе, которая обычно живёт на пределе.

Для людей это ещё и туристическое событие. Фотографы и путешественники приезжают сюда ради яркого контраста: цветочные поля на фоне тёмных гор Атакамы и безоблачного неба. Съёмки с этого сезона, сделанные фотографом Хавьером Торресом, показывают пятна белых цветов на равнине близ Копьяпо, фиолетовые поляны рядом с высокими кактусами и даже радугу над цветущим полем. Власти относятся к такому наплыву всерьёз: в июне 2022 года Копьяпо принял муниципальный указ со штрафами за повреждение цветения, а в октябре 2022 года объявили о создании национального парка «Цветущая пустыня», который официально появился в 2023 году.

Праздник, который скоро закончится

Цветение недолговечно. К концу южной весны большинство цветов исчезнет, оставив после себя семена и луковицы, которые снова уйдут под землю и будут ждать следующих необычных дождей. Когда это случится, предсказать нельзя: интервал между сильными цветениями нерегулярен и зависит от капризов океана и атмосферы. Поэтому каждая такая весна для биологов становится редкой возможностью увидеть, как работает банк семян пустыни.

Нынешний эпизод показывает и другое. Даже в самых сухих местах планеты жизнь не исчезает, а переходит в режим ожидания. Достаточно подходящих дождей, и тысячи квадратных километров мёртвого на вид склона превращаются в один из самых ярких ландшафтов Земли.