Марсианский пылевой дьявол поглотил сородича в редком случае космического каннибализма

Марсоход NASA Perseverance зафиксировал уникальное явление: гигантский вихрь поглотил меньший смерч на поверхности Красной планеты. Это первый задокументированный случай «каннибализма» среди марсианских пылевых дьяволов. Запись сделана 25 января 2025 года, на 1399-й сол (марсианские сутки) миссии ровера.

Как это произошло

На кадрах, снятых с расстояния около 1 км, видно, как меньший вихрь (шириной всего 5 метров) следует за крупным (65 метров в диаметре), но внезапно втягивается в его воронку. Ученые предполагают, что скорость вращения основного смерча превышала 16 км/ч. Для сравнения: высота подобных структур может достигать 2 км — это в пять раз выше Эмпайр-стейт-билдинг.

«Конвективные вихри, или пылевые дьяволы, могут быть довольно коварными. Они блуждают по поверхности Марса, поднимая пыль и снижая видимость вокруг себя», — объясняет Марк Леммон, старший научный сотрудник Института космических наук в Колорадо.

Почему это важно

Столкновения пылевых дьяволов — редкое явление. По словам ученых, возможны два исхода:

• вихри уничтожают друг друга,
• более мощный поглощает слабого.

В данном случае меньший смерч был «съеден», но, как отмечает Леммон, через несколько минут и победитель исчез — продолжительность жизни таких структур на Марсе не превышает 10 минут.

Как образуются марсианские смерчи

Механизм их формирования схож с земным:

1. Солнце нагревает поверхность, теплый воздух поднимается вверх.
2. Холодные потоки опускаются, создавая вращающийся столб.
3. Вихрь ускоряется, как фигурист, прижимающий руки к телу, и захватывает пыль.

Однако на Марсе из-за разреженной атмосферы и низкого давления эффект гораздо заметнее.

Роль пылевых дьяволов в климате Марса

«Они влияют на погодные условия и переносят до 50% пыли в атмосфере», — подчеркивает Кэти Стэк Морган, научный сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA. Изучение этих вихрей помогает:

• определять направление и силу ветров,
• прогнозировать пылевые бури,
• понимать эрозию поверхности.

Первые снимки марсианских смерчей сделали еще аппараты Viking в 1970-х, но Perseverance предоставил наиболее детальные данные, включая аудиозаписи и видео с высоким разрешением.

Что дальше

Ученые продолжают анализировать данные, чтобы точнее смоделировать атмосферные процессы Марса. Это критически важно для будущих пилотируемых миссий — пылевые бури могут представлять опасность для оборудования и экипажа.