Отряд ученых из Института содепобережной океанографии к 2025 году сделал важное открытие в области изучения затонувших морских свалок, расположенных у берегов Лос-Анджелеса. Эти так называемые "погребения бочек" представляют собой одну из крупнейших и наиболее загадочных мусорных свалок в глубинах Тихого океана, уходящих корнями в эпоху индустриализации XX века. За десятилетия эта подводная свалка стала предметом многочисленных исследований, однако только недавно ученым удалось понять, что именно содержится внутри тысяч бочек, находящихся на морском дне.

Многолетние исследования показывают, что с 1930-х до начала 1970-х годов в глубинах Южной Калифорнии было сброшено около 14 больших участков с различными типами отходов: радиоактивными материалами, отходами нефтеперерабатывающих предприятий, химическими соединениями, отходами бурения и взрывчатыми веществами военной промышленности. Всего за это время в море было выброшено десятки тысяч бочек, представляющих собой серьезную экологическую угрозу.

Первые сведения о затонувших бочках появились в 2020 году благодаря роботизированным системам, которые обнаружили более 27 000 объектов на морском дне. Среди них — контейнеры, похожие на бочки, окруженные белыми кольцами из осадка, что привлекло внимание ученых. В последующие годы исследования, проводимые Институтом содепобережной океанографии, подтвердили наличие сотен тысяч объектов, большая часть которых остается без точной идентификации.

Наиболее важным аспектом стало понимание химического состава содержимого этих контейнеров. В течение долгого времени предполагалось, что большая часть бочек могла содержать запрещенный к применению пестицид ДДТ, поскольку район богат его остатками. Однако новые исследования опровергли эти гипотезы.

В 2021 году команда ученых во главе с микробиологом Йоханной Гутлебен провела серию глубинных проб, используя дистанционно управляемый подводный аппарат (РОВ). Образцы взяли вблизи пяти различных бочек. Анализы показали, что концентрация ДДТ не увеличивалась по мере приближения к контейнерам, что свидетельствует о том, что эти бочки не содержат этого опасного пестицида.

Главное открытие исследования — обнаружение, что большинство проверенных бочек содержат щелочные отходы, способные резко повышать значение pH окружающей среды. В образцах поблизости от бочек зафиксированы показатели pH порядка 12 — данных, характерных для крайнего щелочного окружения, опасного для большинства форм живых организмов.

Многие из этих бочек окружены белыми кольцами осадка, которые сформировались в результате реакций щелочного отхода с минералами морского дна. Эти реакции создают устойчивую корку из гидроксида магния, называемого брацитом, которая долгое время защищала содержимое контейнера от растворения.

Обнаружение щелочных отходов имеет важное значение для оценки экологического воздействия. Исследования показали, что такие типы отходов могут разрушать органические материалы, вытягивать тяжелые металлы и создавать опасные экологические зоны, где практически не живет микрофлора и фауна.

Кольца — это не просто визуальный эффект, а результат химических реакций между щелочными отходами и компонентами морской воды. Реакция с магнием вызывает образование гидроксида магния, который кристаллизуется и формирует твердую корку. Постепенно он растворяется, поддерживая высокий уровень pH и способствуя образованию кальцитового осадка, который и выглядит как белое кольцо.

Степень масштабности этой реакции позволяет предположить, что многие из бочек уже давно перешли в состояние постоянного утечки и продолжают загрязнять морскую среду на протяжении десятилетий. Весьма вероятно, что эти щелочные отходы — одни из самых стойких загрязнителей глубин океана, и их влияние на экосистему может оставаться на десятилетия вперед.

После более тщательного анализа стало ясно, что щелочные отходы, содержащиеся в бочках, могут повреждать морскую экосистему гораздо сильнее, чем предполагалось ранее. В области присутствия этих контейнеров наблюдается низкий уровень микробной активности, что говорит о создании экстремальных условий, неподходящих для большинства форм жизни.

Ученые также отмечают, что щелочные отходы могут связывать тяжелые металлы и другие токсичные вещества, создавая новые опасные соединения и осаждая их в морском осадке. Это увеличивает риск их попадания в пищевые цепи и негативного воздействия на морскую фауну и человека.

Институт содепобережной океанографии планирует использовать данные о белых кольцах и анализировать их для идентификации наиболее опасных бочек. Оценка общего масштаба загрязнения требует проведения дополнительных глубоководных съемок и образцов, а также разработки методов безопасного удаления или изоляции опасных контейнеров.

Некоторые эксперты высказывают мнение о необходимости создания специальных зон мониторинга и внедрения технологий по определению и нейтрализации щелочных отходов на морском дне. В перспективе может потребоваться международное сотрудничество для разработки стандартов и мер по контролю за подобными подводными свалками, поскольку последствия их воздействия могут быть глобальными.

Современные методы исследования, такие как дистанционно управляемые аппараты, высокоточные химические анализы и геофизические съемки, делают возможным более точное определение размеров и состава подводных свалок. В перспективе развитие технологий позволит не только выявлять опасные объекты, но и разрабатывать безопасные способы их утилизации и нейтрализации, минимизирующие экологические риски.

Предотвращение подобных экологических катастроф требует активного участия научных сообществ, государственных структур и международных организаций. Внедрение новых стандартов по утилизации промышленного отхода и строгий контроль за морскими зонами могут стать ключевыми элементами в обеспечении безопасного будущего океанов.

Открытие, сделанное учеными Института содепобережной океанографии, — это важный шаг в понимании тайных подводных свалок и их влияния на окружающую среду. Щелочные отходы, скрытые внутри тысяч бочек, оказались более опасными, чем предполагалось ранее, и требуют немедленных мер по их локализации и нейтрализации. Эти открытия подчеркивают необходимость продолжения исследований и разработки новых технологий для защиты океанов и всей планеты.