Гигантская загадка морского монстра возрастом 85 миллионов лет наконец раскрыта
Палеонтологи официально идентифицировали новый вид древнего морского хищника, останки которого десятилетиями ставили ученых в тупик. Окаменелости, обнаруженные на острове Ванкувер в Канаде, принадлежат ранее неизвестному роду эласмозавров — длинношеих рептилий, царствовавших в океанах мелового периода.
В 1988 году на территории формации Хаслам был найден почти полный скелет взрослой особи длиной 12 метров. Несмотря на плохую сохранность, ученые сразу предположили, что имеют дело с плезиозавром — группой морских рептилий с характерными длинными шеями и ластами. Однако детальный анализ показал аномалии, не укладывающиеся в известные классификации.
«Это животное сочетает примитивные и продвинутые черты, особенно в строении плечевого пояса. Такое я не встречал ни у одного плезиозавра», — заявил профессор анатомии Робин О’Киф из Университета Маршалла.
Ключевым доказательством стал скелет молодой особи, обнаруженный позже в том же регионе. Его отличная сохранность позволила выделить три уникальных признака:
- Необычное крепление плечевых костей, нехарактерное для эласмозавров.
- Мощные зубы, приспособленные для дробления твердой добычи.
- Минимум 50 шейных позвонков — рекорд даже для этой группы.
В исследовании, опубликованном в Journal of Systematic Palaeontology, вид получил имя Traskasaura sandrae в честь палеонтолога Сандра Траск. Анализ показал, что эти существа:
- Охотились, резко ныряя сверху на жертву — длинная шея работала как гарпун.
- Питались аммонитами: их зубы идеально подходили для раскалывания раковин.
- Населяли прибрежные воды 83–86 млн лет назад, когда климат был на 5°C теплее.
Ученые сравнили анатомию с другими находками, включая антарктические образцы, но сходств оказалось недостаточно. «Traskasaura — это странный, независимо эволюционировавший хищник», — отметил чилийский палеонтолог Родриго Отеро.
Почему это открытие важно?До сих пор эласмозавры считались относительно однородной группой. Traskasaura доказал, что их разнообразие было шире:
- Вес взрослой особи достигал 5 тонн — сопоставимо с современным кашалотом.
- Скорость роста шеи превышала показатели других плезиозавров на 15–20%.
- Ареал обитания включал холодные воды северного полушария.
Открытие также проливает свет на экосистемы мелового периода. В те времена 70% территории Канады было покрыто мелководными морями, где процветали колонии аммонитов — основного корма Traskasaura.
