Ученые нашли морских свиней пауков и бабочек на дне Антарктики

Экспедиция австралийских ученых на ледоколе RSV Nuyina принесла сенсационные результаты. В ходе 60-дневного рейса к леднику Денмана исследователи обнаружили на глубине более 3000 метров существ, напоминающих персонажей фантастических фильмов. Среди них — розовые «морские свиньи», гигантские морские пауки и нежные крылоногие моллюски, прозванные «морскими бабочками».

«Мы собрали невероятное разнообразие морской жизни, включая виды, вероятно, неизвестные науке», — заявила профессор морской биологии Джеймс Кукского университета Ян Стругнелл.

Эти существа, напоминающие раздутых розовых червей с ножками-трубочками, на самом деле являются голотуриями (родственниками морских огурцов). Их размер варьируется от 4 до 15 см, а обитают они на глубинах от 1000 до 6000 метров. Морские свиньи питаются органическим детритом, который опускается с верхних слоев океана — так называемым «морским снегом». Их тело на 90% состоит из воды, что позволяет выдерживать колоссальное давление.

Несмотря на название, эти существа не относятся к паукообразным, а являются отдельным классом членистоногих — Pantopoda. Ученые выловили экземпляры размером с человеческую ладонь, хотя некоторые виды достигают размаха ног до 50 см. Уникальная особенность этих созданий — расположение внутренних органов прямо в конечностях из-за крайне малого размера тела. В Антарктике обитает около 20% из 1300 известных видов морских пауков.

Крылоногие моллюски (Clione limacina), прозванные «морскими бабочками», удивили ученых не только изящным внешним видом, но и поведением. Один из экземпляров, названный «Клио», отложил яйца прямо на борту судна, что позволило впервые детально изучить процесс развития этих существ.

• Морские бабочки используют крыловидные выросты для плавания.
• Некоторые виды вырабатывают антифризные белки для выживания в ледяной воде.
• Их раковины особенно уязвимы к окислению океана.

Основная цель экспедиции — изучение влияния потепления на самый быстро тающий ледник Восточной Антарктики. С 1996 по 2018 год Денман отступил на 5 км. Ученые взяли пробы воды на разных глубинах, измеряя:

1. Температуру
2. Соленость
3. Содержание кислорода
4. Концентрацию металлов

«Система меняется, и нам критически важно фиксировать эти изменения», — подчеркивает океанограф CSIRO Лаура Эрраис Боррегеро.