Научное сообщество в избытке сталкивается с загадками, которые вызывают искренний интерес и порождаются не только новыми открытиями, но и необычными явлениями, порой выходящими за рамки привычных представлений. Одним из таких случаев стала сенсационная находка, связанная с давно заброшенным спутником NASA, который спустя почти шестьдесят лет после отключения вдруг издал мощный радиовсплеск. Этот феномен не только поразил исследователей своей неожиданностью, но и вызвал многочисленные споры о возможных причинах и его значении для понимания процессов в космосе.

Спутник Relay 2 был запущен в 1964 году как часть системы космической связи, предназначенной для передачи данных между различными космическими аппаратами и Землей. В течение нескольких лет он успешно выполнял свои функции, однако в 1967 году, спустя всего три года после запуска, его системы вышли из строя — столкнувшись с отказом транзисторов и повреждениями, спутник был отключен. Несмотря на это, он продолжал находиться в орбите, становясь одним из многих объектов космического мусора, представляющих потенциальную опасность для современного космического флота.

До недавнего времени никто не связывал Relay 2 с какими-либо активными процессами: он считался мертвым, пассивным объектом с отсутствием энергетической активности. Однако ситуация изменилась в июне 2024 года, когда этому антикварному аппарату было уделено внимание в рамках научных исследований, а вызванный им радиосигнал поставил под сомнение не только его статус, но и наши представления о «зомби-спутниках» и их возможных ролях в космической экосистеме.

Зафиксированный всплеск радиоволн стал настоящей сенсацией. Весьма мощный радиосигнал, длиной всего 30 наносекунд, внезапно появился на приборных панелях радиотелескопа ASKAP — австралийского массива из 36 антенн. Этот телескоп предназначен для поиска и изучения быстрых радиовсплесков, которые отличаются своей кратковременной и мощной природой. Однако обнаруженный сигнал был настолько сильным, что превзошел все предыдущие по амплитуде и энергичности, а также оказался локализован прямо внутри нашей галактики — Млечного Пути.

«Это был невероятно мощный радиовсплеск, который на краткое мгновение ярко осветил небо, — рассказал ведущий автор исследования, профессор Клэнси Джеймс. — Он не мог быть результатом случайных космических явлений, таких как пульсары или быстрозатухающие галактические источники. В его происхождении сомнений не осталось — он был связан именно с Relay 2.»

Интересно, что такие радиовсплески — редкое и загадочное явление. Обычно они исходят из далеких галактик, в частности, из массивных и активных космических структур. В этом случае же источник находился очень близко — в пределах нашей галактики, практически у порога нашей солнечной системы. Этот факт наделал много шума среди специалистов и вызвал множество вопросов относительно природы происходящего.

По результатам анализа, проведенного командой Джеймса и их коллег, было исключено несколько сценариев, связанных с активностью или неисправностями самого спутника Relay 2. В частности, не было зафиксировано признаков того, что сигнал был сознательной передачей или управлялись какими-либо командами из центра управления — что исключает гипотезу о намеренной трансляции или ошибке в передаче данных.

Далее ученые предложили две основные гипотезы возникновения всплеска:

1. Метеоритный удар. В случае столкновения с микрометеоритом, на поверхности спутника могла образоваться облако плазмы, способное генерировать радиоволны за счет высвобождения электростатической энергии или изменения в электропроводимости окружающих материалов.
2. Электростатический разряд. Более вероятной причиной считают разряд статического электричества, который мог возникнуть вследствие накопления заряда на поверхности спутника. В условиях космического вакуума и длительного нахождения в орбите такие разряды могут достигать значительной энергии и создавать мощные радиовсплески.

Это предположение подтверждается тем, что Relay 2, будучи одним из первых спутников, был изготовлен из материалов, способных долго удерживать заряд, что повышает вероятность возникновения сильных электростатических разрядов. В свою очередь, такие разряды известны своей способностью порождать радиоволны, способные распространяться на большие расстояния.

Интересно, что ведущие ученые из других исследовательских центров поддержали гипотезу о электростатическом разряде. Особенно выделяется профессор Карен Аплин из Бристольского университета, которая отметила, что подобные сигналы могут стать важной новой методикой для оценки состояния космических объектов, особенно в условиях увеличения объема космического мусора и числа малых спутников со слабой защитой от накопления статического заряда.

«Если мы сможем научиться быстро обнаруживать и анализировать электростатические разряды в космосе, это поможет разработать более эффективные системы защиты, а также повысит безопасность миссий по обслуживанию и ремонту спутников», — подчеркивает профессор Аплин.

Обнаружение и анализ мощного радиосигнала от заброшенного спутника связано не только с интересом к конкретному объекту — Relay 2 — но и открывает широкий спектр новых возможностей для изучения «живых» остатков эпохи космических гонок. Угроза возникновения подобных электростатических разрядов может стать фактором риска для современных низкоорбитальных спутников, особенно тех, что не оборудованы современными системами защиты от разрядов.

Научные проекты по мониторингу электростатических явлений в космосе получат дополнительное развитие. В будущем, по мнению специалистов, можно ожидать появления новых методов обнаружения и анализа подобных сигналов, что значительно повысит безопасность космической деятельности и поможет понять механизмы взаимодействия объектов, давно считавшихся мертвыми.

Что касается Relay 2, то он продолжает оставаться одним из самых загадочных «призраков» космоса. Его «возрождение» в виде мощного сигнала напоминает, что даже самые заброшенные объекты могут иметь скрытые свойства, которые проявятся спустя десятилетия. Возможно, в недрах космоса таится еще много таких сюрпризов, которые ждут своего часа.

Обнаружение мощного радиовсплеска от заброшенного спутника Relay 2 — это не только любопытная научная загадка, но и важный вызов современным исследователям. Они призваны понять, что именно вызвало этот необычный сигнал, и как подобные явления могут повлиять на безопасность космических миссий. Время, когда мертвыми считались все объекты, прошедшие через земную атмосферу и вышедшие из эксплуатации, подходит к концу. Теперь уже очевидно, что даже «зомби-спутники» могут неожиданно проснуться и напомнить о себе мощным радиосигналом, скрывающим множество тайн космоса.