За контрабанду ревеня в России грозила смертная казнь

Сегодня ревень для большинства людей это кислые стебли в пироге или варенье. А три века назад сухой корень этого растения стоил как стратегическое сырьё, и за его незаконный вывоз можно было лишиться головы. Разбираемся, откуда взялась такая ценность и что в «золотом корне» было на самом деле.

Фото: Alexander Klink, CC BY 4.0, Wikimedia Commons (медицинский ревень Rheum palmatum в аптекарском саду, Зелигенштадт)

Растение-великан из Западного Китая

Главный лекарственный вид называется ревень дланевидный, или китайский, по-латыни Rheum palmatum. Это многолетняя трава высотой от 1,5 до 2 метров, в садах она вытягивается до 2,5 метра. Листья у неё пальчато-лопастные, в поперечнике от 40 до 60 сантиметров, а иногда и до метра, а мелкие розовые цветки собраны в метёлки высотой до 1,5 метра. Родина вида: запад Китая, север Тибета и Монгольское нагорье.

Ценился не лист и не стебель, а корень с корневищем. Его выкапывали осенью, когда растению исполнялось от шести до десяти лет, затем резали и сушили. Китайская медицина использует ревень не менее двух тысяч лет, а упоминание корня есть в классическом травнике «Шэньнун бэньцао цзин», который, по оценкам, составлен около 1800 лет назад. Современная китайская фармакопея, редакция 2020 года, допускает три вида: Rheum officinale, Rheum palmatum и Rheum tanguticum.

Дороже корицы, опия и шафрана

В Европу ревень попал по Великому шёлковому пути. Марко Поло отметил, что его выращивают в горах провинции Тангут. Посол Руи Гонсалес де Клавихо, чьё посольство к Тимуру в Самарканде длилось с 1403 по 1405 год, включил ревень в список дорогих китайских товаров. В XIV веке корень добирался до Европы через Алеппо и Смирну, поэтому его называли «турецким ревенем».

Из-за огромных расходов на доставку через всю Азию в средневековой Европе ревень стоил в несколько раз дороже корицы, опия и шафрана. Аптекари использовали его как слабительное и вяжущее средство. В Западной Европе его советовали при многих болезнях, и спрос на корень не падал.

Как Россия перехватила торговлю

В XVII веке Россия сумела перенять транзит китайского ревеня, который раньше шёл через Среднюю Азию и Османскую империю. Купцы получали корень на границе с Китаем, сортировали, сушили, упаковывали и продавали за рубеж как русский товар. Государственная монополия на ревень действовала, по подсчётам историков, больше ста лет с перерывами, от царствования Алексея Михайловича до Екатерины II.

Масштаб доходов впечатляет. По оценкам публицистов, в годы Северной войны выручка от торговли ревенем позволяла строить по два дополнительных фрегата в год. Это приблизительная оценка, но она показывает, насколько важным был этот товар.

«Русский ревень» считали самым ценным, вероятно, из-за системы контроля качества: негодный корень отсеивали. Поэтому его предпочитали корню, который шёл другими путями и назывался «турецким» или «индийским».

Смертная казнь за мешок корня

Чтобы удержать монополию, государство ввело жёсткие меры. По указу Анны Иоанновны, утверждённому 22 июня 1735 года, за незаконную торговлю ревенем полагались конфискация имущества и смертная казнь. Под удар попадали и таможенники, которые пропустили товар за границу. По некоторым подсчётам, ревеню в то время было посвящено несколько десятков законодательных актов.

Разница в цене объясняет такую строгость. В 1735 году пуд ревеня в Петербурге стоил 37 рублей, а в Голландии и Англии за него просили до 289 рублей. Для контрабандиста это была прибыль в разы, для казны потеря серьёзного дохода.

Почему Европа не смогла вырастить свой

Высокие цены толкали европейцев к попыткам выращивать ревень дома. Карл Линней дал виду латинское название в 1759 году, а в Британии растение впервые вырастили около 1762 года. Так ревень постепенно стал европейским огородным и аптечным растением.

Российская монополия не пережила эти перемены: к середине XIX века Россия практически потеряла рынок, потому что китайский ревень оказался конкурентнее. Сам ревень не пропал: он нашёл вторую жизнь на кухне.

Как корень стал десертом

В XVIII веке сахар подешевел, и стебли ревеня начали есть. По данным травницы Мод Гриве, в Англии кулинарное использование закрепилось к 1820 году. В Шотландии Брюс из Киннаирда привёз семена из Абиссинии в 1774 году, и урожай с посадок в Эдинбургском ботаническом саду собирали как минимум с 1786 года. Сегодня на столах в основном другой вид, огородный, но принцип тот же: съедобны только черешки, причём после варки с сахаром.

Что в нём на самом деле

В корне и стеблях содержатся антрахиноны, например эмодин и рейн. Именно они отвечают за слабительное действие, на котором держалась мировая слава ревеня. Но длительный приём антрахинонов связывают с острой почечной недостаточностью. Поэтому «золотой корень» не стоит принимать как самолечение.

Листья ревеня содержат щавелевую кислоту, токсичную для почек. Случаи отравления были в Британии во время Первой мировой войны, когда листья ошибочно советовали есть. Лист в еду не идёт.

Что осталось от легенды

История ревеня показывает, как редкий природный продукт превращается в предмет государственной политики. Он стоил дороже пряностей, кормил казну и грозил смертной казнью тем, кто пытался вывезти его мимо таможни. А сегодня тот же род растений лежит на кухонном столе в виде пирога. Миф о «чудодейственном золотом корне» развеивается просто: это обычная лекарственная трава с понятными действующими веществами, высокой ценой за счёт дальней дороги и жёсткой монополии.