Гигантский кратер Уилкса в Антарктиде загадка гравитационной аномалии

Под толщей льда Восточной Антарктиды скрывается один из самых загадочных геологических объектов планеты — кратер Уилкса. Его диаметр достигает 510 км, а глубина залегания — 1,6 км под ледяным щитом. Ученые десятилетиями спорят о его происхождении, но последние данные указывают на метеоритный удар колоссальной силы.

Аномалию впервые зафиксировали в 1960-х годах по данным гравитационных измерений. Спутниковые исследования 2018 года, опубликованные в журнале Earth, Planets and Space, подтвердили: структура имеет U-образную форму с центральным пиком — масконом. Это типичный признак ударного кратера, где плотные породы мантии «отпружинивают» после столкновения.

«Если гипотеза подтвердится, кратер Уилкса станет крупнейшим известным ударным кратером на Земле», — отмечают авторы исследования.

Для сравнения:

• Диаметр Чиксулубского кратера (связанного с вымиранием динозавров) — 180 км
• Глубина кратера Уилкса в 3 раза превышает высоту Бурдж-Халифы
• Энергия удара оценивается в 100 млн мегатонн в тротиловом эквиваленте

Гравитационные аномалии, идентичные кратеру, обнаружены в южной Австралии. Это не случайно: 35 млн лет назад Антарктида и Австралия были частью суперконтинента Гондваны. Удар мог произойти до их разделения, что объясняет фрагментацию северной части кратера из-за тектонических процессов.

Некоторые ученые предполагают иные варианты:

1. Вулканическая кальдера
2. Эрозионная долина
3. Осадочный бассейн

Изучение кратера помогает понять:

• Как подобные удары влияли на климат Земли
• Где искать следы других древних катастроф
• Как ведет себя ледяной щит под воздействием геологических аномалий