14 апреля 2029 года произойдет уникальное астрономическое событие — близкое прохождение астероида 99942 Апофис (Apophis) возле Земли. Этот объект, который ранее считался потенциально опасным, благодаря своим параметрам и планетарной орбите, станет первым крупным астероидом подобных размеров, который будет виден невооруженным глазом во время сближения с нашей планетой. Для миллиардов людей в Африке и Западной Европе это станет незабываемым зрелищем и научным событием одновременно.

История открытия и развитие оценки риска

Астероид 99942 Апофис был обнаружен в 2004 году группой астрономов под руководством Майкла Бейтона. Первые расчёты указывали на возможность столкновения с Землей 13 апреля 2029 года, что вызвало масштабный интерес у научного сообщества и общественности. В то время риск был оценен как 2.7% — уровень, который по шкале Торина (используемой для классификации потенциальной опасности объектов) соответствовал уровню 4, то есть высокой степени риска. Название «Апофис» происходит от древнеегипетского бога подземного мира — символа хаоса и разрушения, что добавляло драматизма перспективе возможной трагедии.

Современные технологии отслеживания и дополнительные радарные наблюдения позволили за два десятилетия существенно уточнить орбиту астероида. В результате к 2021 году ученые смогли исключить опасность столкновения в ближайшие 100 лет. Однако в 2022 году исследования выявили вероятность, хотя и очень ничтожную — около одного на миллиард — того, что неучтённый гравитационный эффект или неизвестные параметры могут всё-таки привести к сдвигу траектории Апофиса. В любом случае, текущие оценки говорят о полной безопасности для ближайшего столетия, а астероид остается в списках «неопасных объектов».

Что такое потенциально опасный астероид и почему Апофис — особенный случай?

Потенциально опасный астероид (ПОА) — это небесное тело, которое по своим размерам и орбитальным характеристикам возможно в будущем столкнется с Землей. Критерии включают размеры более 140 метров в диаметре и орбиту, которая приблизительно приближается к орбитам нашей планеты на расстояние менее 0,05 астрономических единиц (около 7,5 миллионов километров). Апофис, диаметром около 340 метров (примерно высота Эйфелевой башни), полностью соответствует этим критериям и ранее вызывал опасения.

Важный момент — несмотря на значительный размер, он находится сейчас под строгим контролем астрономов. Постоянное наблюдение, расширение спектроскопических и радиолокационных данных позволяют проследить за изменениями в орбите, что минимизирует риск неожиданного столкновения. Однако именно в 2029 году его прохождение идеально подходит под понятие «звездное шоу» — оно станет первой возможностью наблюдать потенциально опасный объект не только с дистанции, но и в деталях, что открывает уникальные научные возможности.

Что ожидает ученых и наблюдателей в 2029 году?

Ближе к дате сближения миссии по изучению Апофиса получат новую актуальность. NASA переориентировала спутник OSIRIS-REx, который ранее изучал астероид Бенну (Bennu), для новой задачи — контрольно-исследовательской миссии OSIRIS-APEX. В рамках этой программы аппарат прибудет к Апофису еще до его сближения с Землей, чтобы провести точное картографирование поверхности астероида, измерение его вращения и отслеживание изменений, вызванных гравитационными силами Земли.

Особенно заинтересованы в измерениях внутри астероида. Никогда ранее в истории науки не проводилось так многоразовых сейсмических измерений внутри небольших тел — за последние 60 лет подобные исследования делались только с Луной и Марсом. Для этого планируется запустить миниатюрный спутник — кубсат — с целью «прикоснуться» к поверхности и зафиксировать сейсмические волны. Эти данные помогут понять внутреннюю структуру апофиса, его механические свойства и динамику.

Планируемые миссии и научные открытия

• Миссия RAMSES (Rapid Apophis Mission for Space Safety) — Европейское космическое агентство планирует запустить аппарат в 2028 году с целью наблюдения за Апофисом. Миссия предусматривает приближение на расстояние всего в 5 километров и сбор данных о состоянии поверхности, гравитационных и тактических условиях, а также возможных пылевых облаках, поднятых приливными силами.
• Миссия ESA — при одобрении в ноябре 2024 года, планирует приблизиться к астероиду в феврале 2029 года. Основная задача — ведение детальных карт, определение точных параметров орбиты и возможных изменений при прохождении. В рамках миссии предполагается также использование небольшого спутника для получений дополнительных данных о внутренней структуре.

Что даст нам это событие с научной точки зрения?

Прохождение Апофиса в 2029 году — не только зрелищное событие, но и уникальная возможность для науки. Это первый в истории случай, когда крупный потенциально опасный астероид становится видимым не только через телескопы, но и невооруженным глазом. Время и место сближения позволят провести эксперимент по измерению воздействия земной гравитации на размерные и вращательные параметры астероида, а также детальней понять его внутреннее устройство.

Исследования, проведённые в рамках этого события, значительно расширят знания по динамике астероидов, их структурной прочности и процессов, происходящих внутри. В перспективе такие данные помогут разработать более точные методы предотвращения возможных столкновений, а также улучшить системы раннего предупреждения о потенциальных угрозах.

Почему важно понимать и изучать астероиды?

Астероиды — это не только потенциальные угрозы, но и ценные источники информации о ранней истории Солнечной системы. Они содержат в себе материалы из её зародыша, и их изучение помогает понять процессы формирования планет и возникновение жизни. Кроме того, развитие технологий по обнаружению, отслеживанию и потенциальной нейтрализации астероидных угроз — это важнейший аспект развития космической программы и защиты всей планеты.

Множество международных исследований и инициатив сосредоточено на поиске и мониторинге околоземных объектов. Проектирование систем для возможной экстренной эвакуации или отклонения опасных тел — это неотъемлемая часть будущего экосистемы космической безопасности.

Заключение

Ближайшее сближение астероида Апофис — не только глобальное зрелище, но и важное научное событие с потенциалом для революционных открытий. Оно поможет лучше понять природу малых тел, протестировать научные модели и подготовиться к возможным угрозам будущего. В то же время, это событие станет ярким примером того, как сотрудничество между учеными разных стран и использование новейших технологий позволяют нам не только наблюдать за космосом, но и активно взаимодействовать с ним, делая нашу планету чуть безопаснее.

Независимо от исхода, 2029 год войдет в историю как первый случай, когда потенциально опасный астероид станет видимым для широкой публики — напоминание о том, что мы живем в эпоху, когда наука и технологии делают невозможное возможным, а космос открывает свои тайны для всего человечества.