Впервые в дикой природе было зафиксировано уникальное поведение — пара касаток (орка), демонстрирующих "поцелуи" в ходе подводной съемки. Этот откровенно интимный момент был снят во время сафари на китов в фьордах Квэнагенгена в северной Норвегии, примерно в 109 километрах на северо-восток от Тромсё. До этого подобные проявления социального поведения наблюдались только у животных в неволе, что делает данное открытие особенно важным для понимания коммуникации и социального взаимодействия морских хищников.

Объектом внимания стал экспериментальный видеоматериал, зафиксировавший момент, когда два взрослых илика (Orcinus orca) во время сноркелинга в норвежских фьордах активно сосали друг друга языками, выполняя своеобразные "поцелуи". На видео видно, как оба животного мягко касаются ртом друг друга примерно в течение двух минут, совершая несколько повторных сценариев этого поведения, обозначенного как "языковое нибблинг" (от англ. tongue-nibbling). После этого они разошлись в разные стороны, продолжая свои маршруты по фьорду.

Это поведение впервые было зарегистрировано в октябре 2024 года, и, по утверждению авторов исследования, оно оказалось настолько редким, что наблюдения за подобными действиями в природе — большая редкость. Впрочем, аналогичные случаи из captivity, то есть в условиях зоопарков и центров реабилитации, фиксировались с 1978 года и были описаны в нескольких исследованиях. В 2019 году в зоопарке Лоро Парк на Тенерифе специалисты вновь наблюдали нибблинг у трёх взрослых касаток, однако в дальнейшем оно не проявлялось.

Профессор Хавьер Альмунья, специалист по морским млекопитающим и директор фонда Лоро Парк, считает, что "языковой нибблинг" у касаток — крайне редкое явление, которое возможно выполняет важную социальную функцию. Он пояснил, что у морских млекопитающих контакт ртом часто используется как средство укрепления социальных связей, подобно тому, как приматы обмениваются поцелуями или облизывают друг друга для выражения доверия и дружбы.

Отметим, что у других видов морских млекопитающих, таких как белухи (Delphinapterus leucas), подобные ротовые взаимодействия уже зарегистрированы как средство социализации. Исследования показывают, что у белух, а также у некоторых дельфинов, есть сложные формы обмена ротовой полостью, которые используются для укрепления союза и наказания конфликтов. У касаток же, в отличие от белух, зарегистрированный ранее только в условиях неволи, теперь впервые зафиксировано в дикой природе — это свидетельство того, что подобное поведение является частью их естественного репертуара.

Обнаружение "поцелуев" среди диких касаток существенно расширяет наши знания о их социальном поведении. Эти морские хищники считаются одними из наиболее развитых представителей семейства Китовых и демонстрируют сложную социальную структуру, включающую союзы и тематические группы. Однако взаимодействия, подобные исследуемым, ранее считались редкими или характерными только для условия captivity.

Исследование показывает, что такие поведенческие проявления имеют место в природе и, возможно, участвуют в закреплении социальных связей, снижении напряжения и предотвращении конфликтов внутри коалиций. В научных кругах высказывается предположение, что "языковое нибблинг" может служить своего рода "социальной пиццей" — аналогом человеческих поцелуев или рукопожатий, укрепляя отношения между особями.

"Доказательства в пользу того, что ротовая коммуникация играет важную роль в социальной организации касаток, подтверждают гипотезу о многофункциональности подобных действий в морских сообествах," — отмечает профессор Лука Рендалл из Университета Сент-Эндрюс.

Он подчеркивает, что хотя подобные поведения наблюдались в captivity, их выявление в природе говорит о том, что эти социальные ритуалы не являются искусственными или вызванными условиями вокруг человека. Это свидетельство того, что касатки в своей естественной среде используют широкий спектр коммуникативных стратегий, которые помогают поддерживать стабильность их сложных групповых структур.

Ключевое в вопросе — определить точную функцию "поцелуев". В научных кругах высказываются разные гипотезы:

• Укрепление социальных связей и дружбы внутри коалиции
• Ритуал примирения после конфликта
• Проба или тренировка для будущих взаимодействий
• Обмен информацией о состоянии здоровья или других характеристиках

Пока что, по мнению исследователей, нельзя исключать и возможность, что подобные контакты могут служить стимулированию обмена ресурсами, например, совместного охотничьего поведения или даже репродуктивных сигналов.

Это наблюдение укрепляет идею о том, что многие социальные практики у морских животных весьма сложны и разнообразны. Важно отметить, что изучение поведения в естественной среде является более ценным, чем в неволе, поскольку оно отражает истинную природную социальную структуру и адаптации.

Эксперты подчеркивают, что такие исследования помогают лучше понять эволюционные механизмы коммуникации и социального взаимодействия у китообразных, а также позволяют точнее оценить их состояние и потребности при создании охранных мер и управлении популяциями.

Впервые зафиксированные "поцелуи" касаток в их естественной среде подтверждают, что эти социальные проявления не являются исключением, а скорее закономерной частью их поведенческой гаммы. Обнаружение данной активности не только расширяет кругозор ученых, но и подчеркивает важность сохранения морских экосистем, где такие сложные формы поведения могут развиваться без внешнего вмешательства человека.

Дальнейшие исследования потребуются для выяснения точных функций подобных взаимодействий, их роли в социальной организации и возможных вариаций у различных популяций касаток по всему миру. Тем не менее, это открытие уже сегодня служит мощным свидетельством того, насколько глубоко и многогранно может быть поведение даже самых умных морских хищников.