Майя пережили кризис, население достигло 16 миллионов — огромнее, чем Нью-Йорк

Открытие новой исследовательской работы переворачивает представление о масштабах и сложности цивилизации Майя. Согласно последним данным, население этого народа в период своего расцвета, примерно 1400 лет назад, могло достигать 16 миллионов человек, что вдвое больше, чем ранее предполагалось. Этот удивительный факт свидетельствует о высокоразвитой социальной структуре, обширных городских центрах и межсистемных связях внутри цивилизации, о которых ученые ранее не имели представления.

Новые границы понимания Майя

Долгие годы археологи и историки считали, что цивилизация Майя состояла из множества разрозненных городов-государств и отдельных поселений, расположенных среди тропических лесов современной Гватемалы, Белиза и южных районов Мексики. Исходя из этого, население оценивалось примерно в 11 миллионов человек — цифра, подтвержденная исследованиями 2018 года, основанными на методе лазерного картографирования — лидара (Light Detection and Ranging). Эта технология позволяет с помощью лазерных импульсов получать трехмерные карты поверхности земли и выявлять руины древних построек, скрытые под листвой и слоем земли.

Однако, новые исследования, опубликованные 7 июля 2025 года в журнале «Archaeological Science Reports», значительно расширили эти границы. Команда ученых под руководством профессора Франциско Эстрада-Белли из Тулейнского университета (Луизиана) пришла к выводу, что численность населения Майя в пиковый период достигает 16 миллионов. Это примерно в два раза превышает ранее принятые оценки. Такой рост объясняется более точным анализом данных lidar, охвативших территории площадью 95 тысяч квадратных километров, включающих регионы Петен, западный Белиз и мексиканские штаты Кампече и Кинтана-Роо.

Технологии и методы исследований

Ключевым инструментом в новом исследовании стало лазерное картографирование, позволившее создать точную 3D-модель древних поселений. Исследователи определяли плотность построек и расстановку жилых и сельскохозяйственных территорий, что, в свою очередь, дало возможность оценить численность населения.

«Восхищает, насколько точной стала наша картографическая база. Мы увидели, что городские и сельские районы образовывали сложнейшую сеть взаимодействий, что свидетельствует о развитой социальной организации Майя», — отметил профессор Эстрада-Белли.

Изучение конфигурации городов показало, что большинство зданий располагалось вблизи центральных площадей, которые служили ядром политической и религиозной жизни. В сочетании с данными о сельскохозяйственных угодьях, расположенных вокруг этих центров, ученые пришли к выводу, что социальные и административные связи были гораздо более широкими и гармоничными, чем ранее предполагалось. Это ставит под сомнение устоявшееся мнение, что сельские поселения Майя были изолированы и автономны.

Социальная структура и урбанизация

Интересно, что новые данные показывают высокий уровень урбанизации в северных районах Майя-Лоулендс, ранее воспринимаемых как преимущественно сельские. Исследование показало, что в этих регионах плотность населения и инфраструктура в целом сопоставимы с южными регионами, что полностью меняет взгляды на расселение и уровень развития цивилизации.

На карте, созданной по результатам lidar-исследований, отчетливо видны крупные городские центры с регулярной планировкой и сетью дорог, соединяющих их между собой. Внутри городов расположены площади, храмы и дворцы, а вокруг — жилые кварталы и сельскохозяйственные поля. Такой системный подход свидетельствует о высокой степени управляемости, координации и централизованной власти.

Последствия открытия для понимания падения Майя

Расширение численности населения до 16 миллионов ставит под сомнение существующие гипотезы о причинах упадка Майя. Более крупное население могло усилить экологический стресс, усугубляя деградацию ресурсов, а также вносить дополнительные сложности в управлении огромными городами и сельскими территориями. Пик расцвета приходится на период с 250 по 900 годы н.э., и именно к началу XI века цивилизация пережила кризис, связанный с политическими конфликтами, экологическими катаклизмами и социальными потрясениями.

«Чем больше было население, тем сильнее усиливалась нагрузка на природные ресурсы. Возможно, перенаселенность и привела к экологической катастрофе, которая и стала одной из причин краха», — отмечают ученые в своих выводах.

Современное наследие и влияние

Хотя майяская цивилизация прекратила свое существование в классическую эпоху, ее наследие живет в современных народах региона. Сегодня в Мезоамерике насчитывается около 8 миллионов людей, идентифицирующих себя с майяским наследием. Археологические памятники, традиционные обычаи и язык служат свидетелями богатой истории, которая теперь обрела новые границы благодаря технологии и междисциплинарным исследованиям.

Обнаружение, что плотность населения Майя вдвое превышала предыдущие оценки, помогает понять масштабы их организационных возможностей и уровень развития. Анализ новых данных открывает новые горизонты для изучения социокультурных механизмов древней цивилизации, а также показывает, насколько важна современная археология и использование инновационных технологий для открытия исторических тайн.