Хаббл раскрывает тайны Малого Магелланова Облака

Космический телескоп Хаббл сделал уникальный снимок Малого Магелланова Облака (ММО) — карликовой галактики, расположенной всего в 200 000 световых лет от Земли. Это одно из ближайших к Млечному Пути галактических образований, видимое невооруженным глазом в южном полушарии.

"ММО — это живая лаборатория для изучения звездообразования в условиях, приближенных к ранней Вселенной", — отмечает доктор Карла Мюррей, астрофизик из ESA.

ММО содержит около 500 миллионов звезд, что в 200 раз меньше, чем в нашей галактике. Его масса оценивается в 7 миллиардов солнечных масс, что составляет всего 0,1% от массы Млечного Пути. Особый интерес для ученых представляет:

• Низкая металличность — содержание элементов тяжелее гелия в 5 раз меньше, чем в Солнце
• Высокая скорость звездообразования — 0,05 солнечных масс в год
• Наличие молодых звездных скоплений возрастом менее 10 миллионов лет

На снимке Хаббла запечатлен звездный кластер NGC 346 диаметром 200 световых лет. Исследования показали:

1. В скоплении обнаружено 2 500 протозвезд
2. Скорость звездообразования здесь в 10 раз выше, чем в среднем по галактике
3. Температура газопылевых облаков достигает -260°C

Доктор Елена Саби из Института астрофизики в Париже объясняет: "Отсутствие тяжелых элементов делает процессы в ММО похожими на те, что происходили 12 миллиардов лет назад, когда галактики только формировались".

Для создания этого изображения использовались:

• Широкоугольная камера WFC3 с четырьмя фильтрами
• 2,4-метровое зеркало Хаббла
• Экспозиция в 11 орбитальных циклов (около 16 часов)

Стоимость одного часа наблюдений на Хаббле составляет около 1,2 миллиона рублей. Этот проект потребовал инвестиций в размере 19 миллионов рублей, что полностью оправдано научной ценностью полученных данных.

Изучение ММО позволяет:

1. Понять механизмы формирования первых галактик
2. Исследовать звездообразование в условиях дефицита тяжелых элементов
3. Проверить теории эволюции карликовых галактик

Профессор Михаил Ковалев из РАН отмечает: "ММО — это уникальный пример того, как выглядела Вселенная, когда ее возраст составлял всего 2 миллиарда лет. Мы буквально заглядываем в космическое прошлое".