Удивительная правда о родстве ужасных волков и серых волков

Компания Colossal Biosciences заявила о создании генетически модифицированных щенков, внешне напоминающих вымерших ужасных волков (Aenocyon dirus). Однако научное сообщество раскритиковало этот проект, указав на фундаментальные различия между древними хищниками и современными серыми волками (Canis lupus).

Исследование, опубликованное в 2021 году в журнале Nature, перевернуло представления об эволюции псовых. Анализ ДНК из пяти окаменелостей показал, что ужасные волки отделились от предков всех волкоподобных псовых, включая серых волков, койотов и шакалов, около 5,7 миллионов лет назад.

«Геномы серого волка и ужасного волка совпадают на 99,5%, но это всё равно 12 235 000 индивидуальных различий», — пояснил палеогенетик Ник Лоуренс из Университета Отаго.

Ключевые отличия ужасных волков:

• Более массивный скелет (на 25% тяжелее современных волков)
• Укороченные конечности
• Усиленные челюсти с давлением укуса до 300 psi

Долгое время ученые считали ужасных волков близкими родственниками серых волков из-за морфологического сходства. Однако генетический анализ 2021 года опроверг эту теорию, показав, что:

1. Ужасные волки относятся к отдельному роду Aenocyon
2. Их ближайшие современные родственники — африканские шакалы
3. Серые волки и койоты генетически ближе друг к другу, чем к ужасным волкам

Новые исследования Colossal Biosciences, опубликованные на bioRxiv, предполагают сложное происхождение ужасных волков. Согласно предварительным данным, их предковая линия образовалась в результате скрещивания двух ветвей:

• Родственной южноамериканским псовым (Cerdocyonina)
• Родственной африканским диким собакам (Lycaon pictus)

Это объясняет уникальные адаптации ужасных волков, включая их специализацию на охоте на мегафауну ледникового периода.

Хотя современные волкоподобные псовые часто скрещиваются (например, серые волки и койоты), генетические данные не подтверждают гибридизацию между ужасными и серыми волками. Основные причины:

1. Слишком большая эволюционная дистанция
2. Различия в хромосомных наборах
3. Разные экологические ниши

Палеонтолог Майрин Балиси отмечает: «Отсутствие генетического обмена между видами говорит о том, что они уже 5 миллионов лет развивались как полностью независимые линии».

Дальнейшие исследования могут прояснить:

• Точное положение ужасных волков на эволюционном древе
• Причины их резкой специализации
• Факторы, приведшие к вымиранию 12 500 лет назад

Пока же наука однозначно утверждает: несмотря на внешнее сходство, ужасные и серые волки — это разные ветви эволюции, разделенные миллионами лет независимого развития.