Призрачные леса захватывают побережья из-за подъема уровня моря

Как гигантские кости, вкопанные в землю, скопления стволов деревьев, лишенных коры, появляются вдоль Чесапикского залива на восточном побережье США. Это призрачные леса — жуткие остатки некогда густых зарослей кедров и сосен. С конца XIX века полоса погибших деревьев вдоль береговой линии расширяется, и восстановления не предвидится.

Эти древесные кладбища возникают там, где земля плавно спускается к океану, а соленая вода все глубже проникает в почву. На восточном побережье США, в отдельных районах западного побережья и других регионах засоленные почвы убили сотни тысяч акров лесов, оставив после себя лишь скелеты деревьев, окруженные болотами.

Основная причина — подъем уровня моря, утверждает Керин Гедан, прибрежный эколог из Университета Джорджа Вашингтона. Усиливающиеся штормовые нагоны затапливают почву соленой водой, а засухи и изменение уровня грунтовых вод позволяют соли проникать дальше вглубь суши. Деревья, лишенные пресной воды, гибнут от солевого стресса.

«Вы можете представить, как леса и болота словно танцуют вдоль побережья, перемещаясь вверх и вниз», — говорит Марсело Ардон, эколог из Университета Северной Каролины.

Не всегда гибель леса — катастрофа. Соленые болота выполняют важные экосистемные функции:

• Служат домом для птиц, крабов и мидий.
• Поглощают углерод — в некоторых случаях даже эффективнее лесов.
• Защищают внутренние территории от штормов, принимая на себя основной удар волн и ветра.

Однако не все болота одинаково полезны. В некоторых случаях на месте погибших лесов образуются илистые отмели, не поддерживающие растительность. В других — агрессивные инвазивные виды, такие как тростник Phragmites, вытесняют местные растения.

Статистика показывает масштабы проблемы:

1. В заповеднике Аллигатор-Ривер (Северная Каролина) с 1985 года 11% лесов превратились в болота.
2. В районе Чесапикского залива с середины XIX века исчезло около 150 квадратных миль леса.
3. Спутниковые снимки демонстрируют огромные коричневые пятна мертвых деревьев на полуострове Албемарл-Памлико.

Ученые пока не могут точно предсказать, как будут развиваться события. Полный эффект превращения лесов в болота проявится лишь через десятилетия. «Мы отстаем на 50 лет», — отмечает Стефани Стоттс, эколог из Университета Мэриленда.

Единственный способ замедлить процесс — бороться с изменением климата и подъемом уровня моря. Но даже если выбросы сократятся, часть прибрежных лесов уже не спасти.