Впервые снята на камеру 85-сантиметровая шерстистая крыса с гор Новой Гвинеи

Один из самых крупных грызунов планеты — субальпийская шерстистая крыса (Mallomys istapantap) — впервые попала в объективы камер после 36 лет с момента её открытия. Этот вид был описан в 1989 году по музейным образцам, но до сих пор учёным не удавалось зафиксировать его в дикой природе. Прорыв совершил аспирант Чешской академии наук Франтишек Веймелка, опубликовавший результаты экспедиции в журнале Mammalia.

Субальпийская шерстистая крыса достигает 85 см в длину (от носа до кончика хвоста) и весит до 2 кг. Это делает её крупнейшим видом крыс в регионе Австралии и Океании и одним из самых больших в мире. Лишь гамбийская хомяковая крыса (Cricetomys gambianus) превосходит её по размеру — 88 см.

• Мощные резцы, способные перегрызать ветви.
• Густой мех, защищающий от холода в горах.
• Лапы длиной 8 см для лазания по деревьям.

"Поразительно, что такое крупное и заметное животное оставалось практически неизученным. Сколько ещё тайн скрывают тропические горы?" — Франтишек Веймелка.

Веймелка провёл шесть месяцев на склонах горы Вильгельм — высочайшей вершины Папуа — Новой Гвинеи (4509 м). С помощью камер-ловушек и местных охотников он получил первые видеозаписи шерстистых крыс в естественной среде. На кадрах видно, как грызун перебирается через ручей по упавшему мшистому стволу.

Учёный также собрал данные о:

1. Паразитах, живущих на крысах.
2. Рационе — преимущественно растительная пища.
3. Суточной активности — ночной образ жизни.

Веймелка предполагает, что гигантизм крыс — результат островного правила. В отсутствие конкурентов мелкие млекопитающие, попавшие на изолированную территорию, увеличиваются в размерах. Новая Гвинея, отделённая от материков миллионы лет назад, идеально подходит для этого феномена.

Горные хребты на высотах 2450–3850 м создают уникальную экосистему. Здесь почти нет плацентарных млекопитающих — только сумчатые и яйцекладущие. Шерстистые крысы, вероятно, произошли от азиатских предков, мигрировавших на остров.

Без помощи племён, знающих каждую тропу в горах, исследование было бы невозможно. Охотники подсказали, где устанавливать камеры и как находить норы крыс. Это подчёркивает важность сотрудничества науки с коренными народами.

Открытие подтверждает, что даже в XXI веке остаются неизученные виды. Тропические горы — один из последних frontiers биологии, где каждый год описывают новые организмы.