В марте 2019 года у берегов юго-з southwestern Австралии ученые стали свидетелями поистине шокирующего сцена: группа из более чем двенадцати косаток (Orcinus orca) напала на одного из крупнейших существ на планете — голубого кита. Они кусками отрывали куски мяса от его бортов, и всего через час кит погиб. Этот случай стал первым документированным фактом охоты косаток на голубых китов, и с тех пор подобных инцидентов стало заметно больше. В последние месяцы наблюдения свидетельствуют, что эти морские хищники предъявляют всё более опасные и сложные поведенческие модели, включая похищение малышей пилотовых китов, разрушение акул ради их печени и даже нападения на морские суда.

Новые опасные поведения: следствие развития интеллекта или адаптация к изменяющейся среде

Исследователи неоспоримо отмечают высокий уровень сложности мозга у орков. "Это животные с невероятно развитым и сложным мозгом," — говорит Дебора Гайлс, специалист по морским млекопитающим из Университета Вашингтона. "У них есть части мозга, отвечающие за память и эмоции, которые развиты значительно больше, чем у человека." Однако склонились к мнению, что подобные экстраординарные поведения не связаны с анатомической эволюцией мозга за последние десятилетия. Биолог и эколог Джош МакИннес из Университета Британской Колумбии утверждает, что изменение поведения — результат быстрого обучения и взаимодействия в социальных группах, а не постепенной структурной трансформации мозга.

Поведенческие изменения в животных могут влиять на их анатомические особенности только за тысячи лет эволюции.

Это означает, что текущие передовые методы охоты и взаимодействия с окружающей средой — результат социального обучения, передачи опыта из поколения в поколение. Орки — одни из самых умных хищников планеты, и их обучение друг у друга становится все более сложным. Не исключено, что некоторые из недавно зафиксированных действий являются не новыми, а недавним выявлением давно существовавших привычек.

Обучение охотничьим стратегиям и передача опыта

Первое документальное подтверждение охоты на голубых китов было зафиксировано в 2019 году. После этого случая ученые начали наблюдать, как группы орков охотятся на детенышей и юных китов. Подобные атаки требуют слаженной работы всей стаи и продуманной тактики, что говорит о сложной системе коммуникации и обучения внутри стаи. "Ориентир на кооперацию и планирование — важнейшие составляющие успешной охоты на таких гигантов," — отмечает морской эколог Роберт Питман.

Интересно, что такие поведенческие модели передаются постоянно: взрослые самки делятся навыками со своими молодыми, обучая их новым тактикам. Эта форма социального обучения чрезвычайно важна для выживания — особенно в условиях, когда численность китов восстанавливается после длительной охоты человеком. Постоянное совершенствование охотничьих приемов позволяет косаткам оставаться вершиной пищевой цепи.

Старые привычки, новые наблюдения

Многие изученные недавно действия — не новость, а просто впервые увиденная глазами человека. Например, вставление головы в пасть живого кита для поедания языка — это, скорее всего, не новое поведение, а давно существовавшее и только теперь очень хорошо зафиксированное. Аналогично, иликасам известно, что они предпочитают лакомиться печенью крупной рыбы или крупных морских хищников, таких как акулы — то, что раньше считалось изюминкой отдельных групп, сейчас стало широко распространенной практикой.

Это не нововведение, а скорее подтверждение того, что некоторые поведенческие модели давно закодированы в их поведении, и мы лишь начинают их видеть.

Более того, недавно фиксировались случаи, когда косатки добывали печень у гигантских акул-гигантов, и даже у китов-альбатор. Такое расширение охотничьих стратегий говорит о высокой адаптивности — важеть для выживания в постоянно меняющемся мире.

Обмен опытом и социальное обучение как основы повышения умственных способностей

Не только индивидуальные навыки, но и коллективное обучение играют ключевую роль. В популяциях, где активно практикуется обмен опытом, наблюдается более сложное поведение. Например, в южной части Индийского океана орки научились поедать рыбу с длинных линий, разорвав так называемые "лонглайны", используемые коммерческими рыбаками. Этот навык передается внутри групп, что делает их одними из самых хитрых и разносторонних морских хищников.

Но такая ловкость иногда оборачивается трагедией для самих орков: в Аляске наблюдаются случаи, когда орки застревают в рыболовных сетях и гибнут. Так происходит потому, что новые навыки могут иметь побочные последствия, особенно при агрессивной конкуренции или изменении среды.

Игра и развитие когнитивных способностей

К удивлению ученых, орки демонстрируют признаки игривого поведения, которое выходит за рамки простого охотничьего инстинкта. В популяции северо-тихоокеанских косаток зафиксированы случаи, когда особи играют с маленькими порпасами, иногда убивая их, не съедая. Подобные "игры" помогают молодым осваивать навыки охоты, сравнимые по сложности с охотой на малышей порпасов.

Это свидетельство того, насколько развитая у них способность к когнитивным манипуляциям, пониманию ситуации и обучению.

Реакция человека и влияние на развитие иликат

Некоторые исследователи считают, что человек невольно стимулирует развитие новых видов поведения у косаток. Постоянное присутствие лодок, рыболовных судов и изменение экологической ситуации вынуждает их быстро адаптироваться, оттачивая навыки охоты и поведения, чтобы выживать. Например, в Антарктике, где лед тает, орки меняют тактику охоты с ледяных платформ на новые виды — на морских котиков и тюленей, которые не так сильно связаны с льдом.

Но есть и обратная сторона: разрушение социальных групп, вызванное сокращением численности и ресурсной базы, уменьшает возможности обучения и передачи опыта, что в долгосрочной перспективе может привести к утрате некоторых сложных поведенческих моделей.

Выводы и перспективы исследований

Современные исследования показывают, что косатки демонстрируют признаки высокого уровня интеллекта и адаптивности. Они учатся новым трюкам, делятся опытом внутри своей социальной структуры и способны к сложным взаимодействиям с окружающей средой. Однако вопрос о том, насколько эти изменения связаны с увеличением уровня мозга или развития "умных" технологий, остается открытым. Вероятнее всего, речь идет о быстром социальном обучении и повышенной пластичности поведения — ключевых характеристиках, присущих высшим млекопитающим.

Текущие наблюдения подчеркивают необходимость дальнейших исследований, особенно в контексте влияния человека на морскую экосистему. В будущем мы можем столкнуться с еще более удивительными сценариями, когда повадки этих морских хищников станут еще более сложными и опасными, а их интеллект — еще ярко выраженным.