В 2006 году Международный астрономический союз (IAU) официально понизил статус Плутона с планеты до карликовой планеты. Этот факт вызвал массу споров и стал отправной точкой для пересмотра наших представлений о структуре Солнечной системы. Сегодня Плутон — самая известная карликовая планета, но она — лишь верхушка айсберга. В нашей космической родине, по оценкам ученых, может скрываться сотни таких объектов, большинство из которых еще только предстоит обнаружить.

Что такое карликовая планета и чем она отличается от настоящей?

Карликовая планета — это небольшое небесное тело, которое, несмотря на свою значительную массу, не полностью очищает свою орбиту от других объектов. Согласно определению IAU, для того чтобы тело считалось планетой, оно должно соответствовать трём критериям:

1. Оборачиваться вокруг Солнца.
2. Иметь достаточно массы для того, чтобы принять округлую форму под действием собственной гравитации.
3. Иметь орбиту, свободную от других крупных объектов, что позволяет ей "очистить" свою область вокруг. Именно третий критерий отличает планету от карликовой планеты.

Если тело удовлетворяет первые два условия, но не третье, оно классифицируется как карликовая планета. Например, Плутон и некоторые другие объекты, расположенные в поясе Койпера — области за орбитой Нептуна — соответствуют этим требованиям. Плутон, к примеру, вращается на орбите, которая пересекает орбиту Нептуна, и его масса недостаточна для "очистки" своей области.

Первые открытия и трудности обнаружения

Когда в 1930 году был обнаружен Плутон, он и его "родственники" в поясе Койпера казались очень дальними и тусклыми. Их свет практически не отражался от поверхности, что делало сложной их идентификацию даже для самых мощных телескопов того времени. По словам астрономов, эти объекты обладают низкой отражательной способностью, что увеличивает трудности их обнаружения. Кроме того, из-за огромной удаленности они движутся очень медленно, делая их роль в небесной механике менее заметной для наблюдателей на Земле.

“Объекты в поясе Койфера движутся очень медленно, потому что находятся на большом расстоянии от Солнца. Их относительные смещения относительно звездных фонов очень малы, что затрудняет их обнаружение.”

Только в конце XX века с развитием технологий астрономы смогли значительно повысить чувствительность своих инструментов. Новые камеры и алгоритмы обработки изображений позволили выявить большое число потенциальных карликовых планет. В 2002-2005 годах было открыто семь объектов, которые по размерам приближались к Плутону: Хаумея, Макемаке, Куоар, Седна, Оркус, Эрис и Саласия. Многие из них расположены в поясе Койпера, а некоторые — в области за его пределами, в так называемом поясе Кинделя.

Принятие статуса карликовой планеты и новые открытия

В 2006 году IAU официально ввел термин "карликовая планета" для обозначения этих объектов. Тогда же Плутон потерял свой статус планеты и теперь считается классом карликовых планет. За этим последовало расширение представлений ученых о разнообразии подобных тел.

В настоящее время астрономы признают, что в поясе Койпера и за его пределами может находиться от десятков до сотен карликовых планет. Некоторые оценки даже предполагают, что за пределами пояса Кинделя может быть и тысячи таких объектов, а возможно — и сотни тысяч, если учитывать объем данных, полученных благодаря современным телескопам и алгоритмам поиска.

Множество кандидатных объектов и будущее исследований

• По состоянию на июль 2025 года официально подтверждено существование пяти крупных карликовых планет: Плутон, Хаумея, Макемаке, Эрис и Церера.
• Однако, астрономы считают, что их число может быть значительно больше. Некоторые эксперты указывают на наличие еще девяти потенциальных кандидатов, среди них — Куоар, Седна, Оркус и Gonggong.
• Недавние наблюдения и новые технологии позволяют обнаруживать очень слабые объекты, которые раньше оставались невидимыми. Например, в июне 2025 года была предложена кандидатура новой возможной карликовой планеты — 2017 OF201, найденная методом анализа архивных данных с помощью повышенной алгоритмической обработки.

Сколько же таких объектов и что нас ждет в будущем?

Если сложить все подтвержденные и потенциальные кандидатуры, то численность карликовых планет в Солнечной системе превысит 18 объектов. Исследователи предполагают, что на сегодняшний день только часть этих тел уже обнаружена и подтверждена. В перспективе, с развитием телескопов и методов поиска, их число может достичь нескольких сотен и даже тысяч.

Важно отметить, что большинство из этих тел расположены за границами пояса Койпера, в области, называемой пояском Кинделя, или даже дальше — в области гипотетического Оортового облака, где сосредоточены очень древние и малотелесные объекты.

Что говорят ученые

“Обнаружение и изучение карликовых планет — это ключ к пониманию происхождения и эволюции нашей солнечной системы. Каждый новый объект раскрывает новые детали о формировании планетарных систем и процессе их развития,” — отмечают исследователи.

В ближайшие годы ученые планируют продолжать искать новые кандидатные объекты с помощью новых орбитальных телескопов, таких как James Webb Space Telescope. Эти исследования позволят не только расширить список карликовых планет, но и лучше понять механизм формирования и динамики малых тел в нашей звёздной системе.

Итак, будущее астрономии по части изучения карликовых планет обещает быть насыщенным открытиями. Важно помнить, что космос — это не только бескрайние просторы, но и кладезь загадок, которые мы только начинаем раскрывать. Каждое новое открытие приближает нас к пониманию наших космических корней и места в этой безмерной Вселенной.