У кометы 3I/ATLAS нашли простые молекулы, нужные для жизни
Летом 2025 года по Солнечной системе промчалась гостья из другой звёздной системы, и мир на несколько месяцев замер в ожидании. Одни говорили об инопланетных кораблях, другие молча собирали данные с десятков телескопов. Теперь астрономы подводят итоги: комета вела себя как самая обычная, зато её химический состав рассказывает, насколько распространены в галактике молекулы, нужные для жизни.
Фото: International Gemini Observatory / NOIRLab / NSF / AURA / B. Bolin, обработка J. Miller, M. Rodriguez, T. A. Rector, M. Zamani, CC BY 4.0, Wikimedia Commons (комета 3I/ATLAS на снимке обсерватории Gemini, ядро скрыто светящейся комой)
Третий гость из межзвёздного пространства
Объект обнаружил в июле 2025 года обзор ATLAS, и он получил обозначение 3I/ATLAS. Это третий известный межзвёздный объект после 1I/«Оумуамуа», найденного в 2017 году, и кометы 2I/Борисова, открытой в 2019 году любителем Геннадием Борисовым. Через внутреннюю часть Солнечной системы 3I/ATLAS летел около четырёх месяцев и на это время стал одной из главных научных знаменитостей планеты.
Часть славы объясняется спорными и ничем не подтверждёнными заявлениями о том, что объект может оказаться инопланетной технологией. Однако наблюдения показали вполне привычную картину: Солнце прогревало ядро, из него вырывались газ и пыль, вокруг формировалась светящаяся оболочка, кома. Именно поэтому комета стала ценным «экспонатом»: её можно изучать теми же методами, что и объекты нашей системы.
У предыдущих гостей возможностей для изучения было куда меньше. «Оумуамуа» наблюдали всего несколько недель. Комету Борисова открыли незадолго до начала пандемии, и из-за неё многие наблюдения отменили, как рассказал астроном Даррил Селигман из Мичиганского государственного университета. Комету 3I/ATLAS наблюдали почти год, и этого хватило, чтобы направить на объект десятки инструментов.
Капсула времени из чужой системы
Мартин Кордайнер, астрохимик Центра космических полётов имени Годдарда (NASA), считает, что 3I/ATLAS, вероятно, сохранившийся фрагмент планетезимали, то есть строительного блока планеты, из далёкой системы. А поскольку состав таких тел после образования меняется мало, они служат своего рода капсулами времени. Они возникают в том же вращающемся диске газа и пыли, из которого рождаются планеты.
Идея привлекательна по простой причине. Для нашей системы известно, что кометы и астероиды доставляли на молодые планеты углеродные соединения: от простого метанола до сложных аминокислот. Образцы астероида Бенну, которые привезла миссия OSIRIS-REx, содержат все пять азотистых оснований, из которых строятся нуклеиновые кислоты, и 14 из 20 аминокислот, формирующихся на Земле естественным путём, как отметил Мэттью Беляков, исследователь из Калтеха. Если схожая картина верна для других звёзд, то «заготовки» жизни там тоже могут быть.
Компьютерные модели давно предполагали, что кометы, обогнув одну планету и перелетев к другой, способны доставлять пребиотические молекулы на юные экзопланеты. Но прямых данных наблюдений для этого не было. 3I/ATLAS позволила изучить состав межзвёздной кометы заметно подробнее, чем предыдущие гости.
Что нашли в газовой оболочке
Чтобы узнать состав, астрономы записывали интенсивность света кометы на разных частотах. Работали более десятка инструментов на Земле и в космосе. Радиотелескопная решётка ALMA в Чили обнаружила цианистый водород (HCN). Несмотря на репутацию ядовитого газа, он важен для происхождения жизни: лабораторные эксперименты, начиная с 1950-х годов и включая знаменитый опыт Миллера и Юри, воссоздававший условия древней Земли, показали, что HCN участвует в образовании аминокислот.
ALMA также зафиксировала огромное количество формальдегида и метанола. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» увидел в выбросах метан. Это важно, поскольку метан является парниковым газом: если он образовался на планетах родной системы кометы, то мог удерживать тепло и делать их климат мягче, а значит, пригоднее для жизни. Телескоп SPHEREx в начале 2026 года тоже отметил богатство кометы органическими соединениями.
Эти вещества, по словам Кордайнера, тесно связаны с изучением земной пребиотической химии как ключевое «сырьё» из углерода и азота, из которого строятся предшественники жизни. Кордайнер считает, что 3I/ATLAS служит доказательством: такое сырьё существует и далеко за границами нашей системы. Заметим, что, по словам Кордайнера, немногие успевшие состояться наблюдения кометы Борисова тоже выявили HCN.
Это ещё не признак жизни
Нужна осторожность. Все найденные молекулы устроены просто. В лабораториях такие смеси под действием излучения превращаются в более сложные, но в 3I/ATLAS подобных соединений не нашли, хотя миллиарды лет комета, вероятно, провела под излучением межзвёздного пространства. Данные относятся только к одной планетной системе, и сами по себе доказательством жизни быть не могут.
Есть и методическое ограничение. Исследование, опубликованное в январе, показало, что большая часть веществ, которые выделяла комета при пролёте мимо Солнца, исходит из верхних слоёв, изменённых излучением, а не из нетронутых недр. Значит, измеренное не обязательно соответствует тому, что было в родной системе кометы.
Тем не менее в сумме с другими наблюдениями картина складывается. Гигантские молекулярные облака, из которых рождаются звёзды, содержат нитрилы и сахарные кислоты, способные давать аминокислоты. Материал для жизни, судя по всему, в космосе широко распространён.
Что дальше
Астрономы, включая группу Селигмана, продолжают разбирать данные о составе 3I/ATLAS. Но главная надежда связана с будущими гостями. Обсерватория имени Веры Рубин в Чили, по ожиданиям, обнаружит ещё десятки межзвёздных объектов. Каждый из них добавит точку на карту, где, по выражению Кордайнера, расположены «биопредшественники» на протяжении всей истории Галактики.
Селигман считает, что, изучая тела из других экзопланетных систем, можно выяснить, содержат ли они кирпичики жизни и могли ли помочь ей начаться там. Пока ответ скромен: сырьё для жизни, судя по всему, встречается повсюду. Что из него получится, наука узнает позже.
