Учёные запечатлели мост из сбежавших звёзд между галактиками

Наблюдения за космосом продолжают поражать своей глубиной и масштабами. Ныне астрономы сделали уникальное открытие: в межгалактическом пространстве зафиксирован мост, соединяющий две массивные галактики, — он состоит из сбежавших звёзд, вытянутых из одной галактики и притянутых к другой. Этот феномен не только подтверждает сложные механизмы взаимодействия галактик, но и открывает новые горизонты в понимании структуры вселенной, в частности, тёмной материи и динамических процессов, происходящих в космосе.

Галактический мост — редкое космическое явление

Всего на расстоянии около 700 миллионов световых лет от Земли учёные зафиксировали межгалактический мост, протянувшийся на миллионы световых лет между двумя крупными галактиками в составе скопления Абель 3667. Этот мост представляет собой тонкую, почти прозрачную нить из звёздной материи, которая соединяет отдельные центры галактик. Характерной особенностью данного явления является его масштаб — впервые в локальных масштабах наблюдается подобное сооружение столь внушительных размеров и с такой тонкостью.

Обнаружение было сделано благодаря многолетним наблюдениям с использованием Чёрной энергии камеры (Dark Energy Camera) на обсерватории Cerro Tololo в Чили. В ходе анализа астрономы сложили изображения, что позволило зафиксировать слабое свечение, исходящее из межгалактической среды. Этот свет — результат процессов, в ходе которых тёплые звёзды и газовые облака, ранее принадлежавшие отдельным галактикам, были вытянуты, растянуты и сброшены под действием мощных гравитационных сил.

Механизм формирования моста из звёзд

Мост состоит из так называемого внутригруппового света — ICL (intercluster light), то есть диффузного свечения, которое появляется вследствие вытягивания звёзд из галактик. Такие процессы происходят во время слияния галактик или их взаимодействия, когда сильное гравитационное поле разрушает внутренние структуры спутниковых объектов, вызывая вытягивание звёзд в межгалактическое пространство.

В данном случае, по данным исследователей, в центре внимания оказалась пара главных галактик, каждая из которых обладает собственными спутниками и находится в процессе слияния. В верхней части моста расположена галактика типа линзовидной (линзовидная галактика IC 4965), в то время как в нижней части — галактика «желеобразной» формы JO171, получившая своё название за сходство с морским существом благодаря длинным газовым «щупальцам».

Особенность этого феномена заключается в том, что слияние галактик — сложный и длительный процесс. В ходе столкновений звёзды, находящиеся в внешних областях галактик, вытягиваются мощными гравитационными возмущениями, образуя протяжённые нити. Как показали моделирования, только при определённых условиях, таких как скорость взаимодействия и распределение массы, возникает возможность формирования таких протяжённых мостов.

Глубинные исследования и роль тёмной материи

Помимо эстетической красоты, обнаружение моста из звёзд служит ценным инструментом для изучения тёмной материи — невидимой субстанции, которая, по оценкам учёных, составляет примерно 80% всей массы во вселенной. Так как диффузное свечение ICL вытягивается под воздействием гравитационных сил, оно служит хорошим индикатором распределения тёмной материи в скоплении.

«Распределение этого света должно зеркально отражать распределение тёмной материи, что даёт нам возможность косвенно изучать её структуру и поведение», — отмечают авторы исследования.

Моделирование показало, что именно тёмная материя играет ключевую роль в формировании и стабилизации таких межгалактических мостов. Благодаря тому, что световое изображение мостов и их структура совпадают с моделями распределения тёмной материи, астрономы могут строить карты невидимой массы космоса.

Технологии и будущие исследования

Для фиксации этого события специалистам потребовался аккумулированный спектр данных, собранных за долгие годы наблюдений, — суммарно более 28 часов наблюдений с помощью камеры, способной улавливать слабое межгалактическое свечение. В дальнейшем, с развитием новых технологий, таких как телескоп Веры Рубина (Vera C. Rubin Observatory), ожидается ещё более масштабное и детальное сканирование космоса.

Запланированный на 2026 год запуск телескопа позволит вести непрерывное наблюдение за миллионами галактик в южном полушарии, создавая полные карты тёмной материи, межгалактических структур и мостов. По мнению специалистов, подобные открытия станут рутинной практикой, а получение новых данных — доступным и регулярным процессом. Это кардинально изменит наше восприятие структуры вселенной и её динамики.

Значение открытия для науки и космических исследований

Исследование, опубликованное в статье в журнале The Astrophysical Journal, подтверждает, что изучение межгалактических мостов — не только увлекательное занятие, позволяющее наблюдать за космическими чудесами, но и важный инструмент для понимания фундаментальных процессов в природе. Эти мосты проводит линию не только между галактиками в физическом смысле, но и служит мостом знаний о тёмной материи, массовых скоплениях и механизмах гравитационного взаимодействия.

Астрономы надеются, что новые исследования откроют ещё больше тайн и позволят приблизиться к ответам на вопросы о происхождении вселенной, её структуре и будущем. В ближайшие годы методы, ранее казавшиеся фантастическими, станут частью научного арсенала, а наблюдения — регулярной практикой астрономов всего мира.

Таким образом, создание мостов из сбежавших звёзд — это не только яркий пример силы гравитации, но и шаг к более глубокому пониманию космоса, его загадок и тайн, которые ещё предстоит разгадать.