Исследования, проведённые учёными НАСА, свидетельствуют о том, что наш родной небесный источник — солнце — начинает активизироваться после длительного периода относительной спокойствия. Этот факт вызывает серьёзную озабоченность специалистов, поскольку он может означать наступление эпохи усиленных космических возмущений, которые будут угрожать инфраструктуре и технологиям Земли в течение ближайших десятилетий.

В течение примерно 11 лет солнце переходит через цикл солнечной активности, который включает в себя периоды спокойствия, так называемый солнечный минимум, и всплеска активности, называемого солнечным максимумом. Этот цикл основан на изменениях количества солнечных пятен — тёмных участков на поверхности звезды, появляющихся и исчезающих с изменением уровня солнечной активности. Однако механизм этого цикла обусловлен не только краткосрочными процессами, он связан и с долгосрочными миграциями магнитных полей, формирующими так называемый цикл Хейла, длительностью около 22 лет.

Магнитные полюса солнца в течение этого времени полностью меняются местами, что оказывает существенное влияние на характер солнечных вспышек и выбросов корональных масс. В результате периодов высокой активности на поверхности звезды происходят мощные солнечные штормы, способные вызывать магнитные бури на Земле, нарушать работу спутников и даже приводить к отключениям электросетей.

Научные группы, в частности сотрудники НАСА, зафиксировали в последние годы признаки повышения солнечной активности, что противоречит прежним прогнозам о длительном солнечном минимуме. В частности, в исследовании, опубликованном 8 сентября в Астрофизических письмах, было показано, что показатели солнечного ветра, магнитных полей и количества солнечных пятен с 2008 года демонстрируют устойчий рост. Это свидетельствует о том, что солнце начинает активно просыпаться, и его активность может продолжать увеличиваться в течение будущих циклов.

«Все признаки указывали на возможный долгий период спокойствия солнца, — заявил ведущий автор исследования, физик плазмы Джейми Ясински из Лаборатории реактивных движителей НАСА. — Однако нынешние данные показывают обратное. Солнце медленно пробуждается, и уровень его активности растёт».

Исторически известно, что на нашем небесном светиле происходили долгие периоды низкой активности. Самым известным примером является так называемый Малдеров минимум (1645–1715), когда практически не наблюдалось солнечных пятен, а активность солнечной короны и солнечного ветра была минимальной. Близким по времени к нему был минимум, названный Далтонским (1790–1830). Эти периоды совпадали с климатическими похолоданиями и были связаны с уменьшением частоты солнечных бурь.

Тем не менее, текущая ситуация отличается от этих эпох сниженной активности. Анализы показывают, что мы находимся в фазе подъёма, а не спада. Более того, последний цикл, пик которого пришёлся на 2024 год, оказался гораздо более активным, чем ожидали астрономы. В ходе этого максимума было наблюдено рекордное число солнечных вспышек класса X и крупнейших корональных выбросов, что привело к серьёзным геомагнитным бурям и световым шоу — полярным сияниям, которые в этот раз были ярче и масштабнее, чем за последние несколько десятилетий.

Усиленные солнечные бури и корональные выбросы масс оказывают непосредственное влияние на нашу планету. Они могут вызвать:

• Повреждение спутников и навигационных систем. Мощные магнитные возмущения могут вывести из строя орбитальные станции, нарушая работу GPS и телекоммуникационных сетей.
• Отключение электросетей. Геомагнитные бури могут индуцировать сверхтоки в инфраструктуре электросетей, что приводит к массовым отключениям электроэнергии, как это происходило в Канаде и США в 1989 году.
• Массовые отключения связи и радиосигналов. Высокая солнечная активность ухудшает работу радиоволн и спутниковых каналов связи, что особенно опасно для авиации и мореплавания.
• Экологические и культурные последствия. Значительные полярные сияния не только радуют невооружённое зрение, но и связываются с увеличением полярных магнитных бурь, а в некоторых случаях — с повышением радиационной опасности для космонавтов и высоко летящих воздушных судов.

В 2024 году зафиксированы повреждения электросетей на сумму более 500 миллионов долларов вследствие сильных магнитных бурь. Эти инциденты подчеркивают важность повышения готовности к возможным последствиям усиленной солнечной активности в будущем.

Научное сообщество до сих пор не даёт однозначных объяснений этого явления. Некоторые предположения связывают его с менее изученными циклами солнеческой магнитной активности, такими как цикл Глейсберга или ультрадлинные циклы, охватывающие сотни лет. В рамках гипотезы о цикле Глейсберга предполагается, что могут наблюдаться периоды активности и спада, длиной до 100 лет, и активизация этого механизма может привести к резкому росту солнечной активности.

Интересно, что в некоторых исследованиях указывается возможная связь между усилением солнеческих вспышек и вариациями в солнечной магнитосфере, а также с изменениями в межпланетной среде. Однако, до сих пор активно ведутся дискуссии о причинах и прогнозах таких явлений.

Вероятно, мы вступаем в эпоху, когда солнечные штормы станут более частыми и мощными. Статистические модели показывают, что в течение следующих 30–50 лет уровень солнечной активности может значительно увеличиться по сравнению с предыдущими десятилетиями. Этот тренд особенно опасен, поскольку человечество всё больше зависит от технологий, уязвимых к космическим возмущениям.

Научные консультации, международные программы мониторинга и подготовительные меры сейчас приобретают особую актуальность. Разрабатываются системы защиты спутников, усилены и модернизированы энергосистемы, внутри страны предпринимаются шаги по повышению устойчивости инфраструктуры к возможным катастрофам.

Наблюдения показывают, что солнце не входит в долгий период затишья, а наоборот — начинает активизироваться. Для защиты технологий и здоровья людей необходимо продолжать мониторинг солнечной активности, инвестировать в инфраструктуру защиты и подготовку к экстремальным космическим явлениям. В будущем потребуется комплексный подход, объединяющий научные исследования, технологические инновации и стратегические планы правительства.

«Понимание природы солнечной активности — ключ к минимизации её воздействия на нашу цивилизацию. Чем лучше мы подготовлены, тем меньше рисков», — утверждают эксперты.

Следующие десятилетия обещают стать временем, когда солнечные штормы могут стать более мощными и частыми. Восприятие этого как угрозы и подготовленность к ней — залог стабильного развития технологий и безопасности человечества. Наука продолжает исследовать механизмы, управляющие солнечной активностью, чтобы своевременно предсказывать и минимизировать последствия её экстремальных проявлений.