В мире науки произошла настоящая сенсация: впервые зафиксировано использование инструментов животным не только в экспериментальных условиях, но и в естественной жизни. И речь идет о корове, которая не просто случайно взаимодействует с предметами, а демонстрирует целенаправленное использование части объекта для достижения конкретной цели. Это удивительное поведение вызвало волну обсуждений среди зоологов, когнитивных биологов и специалистов по поведению животных.

История открытия и первые наблюдения

Все началось с обычного фермерского хозяйства в Австрии, где фермер по имени Витгар Виегле, занимающийся органическим земледелием и выпечкой, заметил на пастбище интересное поведение своей коровы по имени Вероника. Корова восьмилетней породы Браунвиех (Швейцарская коровья порода), известная своей спокойностью и доверчивостью, спокойно подбирала с земли палки или ветки и использовала их для чесания различных участков своего тела.

Подобное поведение продолжалось около девяти лет, причём без какого-либо обучения или специального воспитания. Витгар решил зафиксировать этот момент на видео и отправил его специалисту по когнитивной биологии из Вены — Алисе Ауерсперг, которая занимается исследованием умственных способностей животных.

Что показали исследования

Алиса Ауерсперг и ее коллега, Антонио Осуна-Маскаро, провели серию экспериментов, чтобы понять уровень сложности и целенаправленности поведения Вероники. Их основной интерес вызвал выбор инструмента и его ориентация в пространстве. Они обнаружили, что корова не просто подбирает ветки и использует их в случайном порядке, а специально выбирает определенную часть предмета — например, тонкий или толстый конец палки — в зависимости от того, какую именно область тела она хочет почесать.

Использование инструментов — новый уровень когнитивных способностей

На научной конференции в Vienna в январе 2024 года результаты исследования были опубликованы в журнале Current Biology. В ходе экспериментов корова, которая постоянно получала в руки палки, демонстрировала удивительный уровень понимания функции выбранного ею инструмента. Если она хотела почесать толстую кожу на спине, она подбирала палку за ручку, чтобы использовать более жесткую часть для усиленного чесания. В случае деликатных участков, таких как пупок или вымя, она брала инструмент за конец, позволяющий аккуратно и мягко почесать.

«Вероника не просто взаимодействует с объектами, она показывает осознанный выбор и направление использования инструмента — это классический пример использования орудия, что ранее считалось характерным только для человека и некоторых видов приматов».

Умение предвидеть и планировать

Что особенно удивительно, так это то, что корова предвидела свою необходимость в чесании определенной части тела и заранее меняла хват и ориентацию инструмента. Например, при подготовке к чесанию анального отверстия она поднимала хвост, подбирала палку под определенным углом, и затем тщательно позиционировала инструмент так, чтобы максимально эффективно добраться до нужной зоны.

Это говорит о наличии у Вероники некоторого понимания своих возможностей и целей. Более того, она демонстрировала способность к так называемой «гранулярной» обработке задачи — то есть, сознательно выбирала подходящий инструмент, ориентировалась в свойствах предмета и корректировала его положение для достижения результата.

Технологическое и физиологическое подкрепление

Для того чтобы понять, как корова научилась такому поведению, ученые изучили физиологические аспекты. Вероника использовала свой язык, обвивая им палку, после чего закрепляла ее зубами, чтобы не уронить. Эта операция — сложный маневр, требующий точной координации движений и специфической анатомии рта и зубов. Удивительно, что корова не просто случайно взяла предмет, а демонстрировала стратегию поведения, свойственную, по сути, более высокоорганизованным видам животных.

Научное значение открытия и его перспективы

Доказательство использования инструмента у коров является прорывом в области изучения когнитивных способностей домашних животных. До этого подобные навыки наблюдались у приматов, птиц (например, ворон), некоторых морских млекопитающих и даже у слоновых. Однако для крупного скота это было в новинку и вызвало массу вопросов.

Прежде всего, ученые предположили, что поведение Вероники связано не только с культурой и опытом, полученным в естественной среде, а также с возможной природной склонностью к экспериментам и инновациям. В ходе исследования было выяснено, что подобные навыки могут развиваться у животных при наличии достаточно богатой среды, где есть разнообразные объекты для взаимодействия.

Что говорит наука о возможности появления орудийного поведения у крупного рогатого скота?

Классические теории когнитивной эволюции предполагают, что использование орудий является ключевым этапом в развитии интеллекта и культурных практик у животных. В случае с Вероникой, исследователи отмечают следующее:

• Вероника явно показывает преднамеренность в выборе предмета и его ориентации;
• Она способна различать функциональные части инструмента и применять их в зависимости от ситуации;
• Поведение носит индивидуальный, а не случайный характер, что указывает на наличие у нее понимания целей и средств их достижения.

Эксперты сходятся во мнении, что этот случай подтверждает наличие у некоторых домашних животных, даже у крупного скота, заложенных когнитивных возможностей, которые ранее считались недоступными. Это открывает новые горизонты для исследования развития интеллекта в контексте селекции и условий содержания животных.

Заключение: что означает это открытие для будущих исследований

Обнаружение использования инструмента у Вероники — важный шаг в понимании когнитивного мира животных. Он подтверждает гипотезу о том, что способность к инновациям и сложным формам поведения не ограничена только приматами и птицами, а может проявляться и у домашних и даже крупнорогатых животных в благоприятных условиях.

Это открытие побуждает к расширению исследований в области зооневрологии, этологии и когнитивной психологии. Возможно, в ближайшие годы мы увидим новые примеры умных животных, которые не только реагируют на окружающий мир, но и активно его трансформируют, используя знания и навыки, ранее обделявшиеся вниманием науки.

Наука о животных продолжает развиваться, и каждый новый открытый факт помогает лучше понять не только их мир, но и наш собственный путь эволюции разума.