Недавние исследования раскрыли удивительный аспект поведения косаток (Orcinus orca), ранее недооцененный учеными. Оказывается, эти морские хищники не только используют водоросли для гигиенических и социальных целей, но и создают инструменты, что стало прорывом в понимании их интеллекта и социального взаимодействия. Эти открытия ставят под вопрос представления о границах разумных действий у морских млекопитающих и расширяют горизонты изучения их поведения.

Инновационные открытия: от использования водорослей до создания инструментов

В начале 2024 года команда исследователей из Центра исследования китов в Фрай-Бэхаре, штат Вашингтон, впервые зафиксировала, что косатки рассекают водоросли, такие как Nereocystis luetkeana, и используют их в целях ухода и взаимодействия с другими особями. На высококачественных кадрах, снятых с помощью дронов, видно, как у морских хищников формируются примитивные инструменты — куски водорослей, которые они собирают зубами, затем прикладывают к другим особям, выполняя именно те функции, что раньше были характерны только для человека и некоторых наземных видов животных.

Это первый задокументированный случай использования морским млекопитающим инструмента в природных условиях. До этого подобные действия наблюдались лишь у некоторых наземных видов, таких как шимпанзе, слоны и вороны, и всегда предполагали наличие развитого мышления и сложных социальных структур.

Механизм поведения: массаж и гигиена

По словам ведущего исследователя Майкла Вайса, или, точнее, по его словам, которые он озвучил в интервью журналу Current Biology, особи косаток буквально разламывают небольшие стебли водорослей длиной около двух футов, затем используют их в качестве "инструментов" для массажа.

"Они захватывают водоросль зубами, а затем прикладывают ее к телу партнера, прижимая стебель к его бокам или спине. Иногда они катают его туда и обратно, иногда на несколько минут, что явно похоже на причесывание или массаж."

Это поведение, по мнению ученых, вызывает множество вопросов. Почему косатки используют водоросли именно так? Возможно, это не только средство для расслабления и снижения стресса, но также способ ухода за кожей и профилактики кожных заболеваний. Исследования показали, что особи, активно участвующие в таких ритуалах, имеют меньший уровень ороговевшей и мертвой кожи, что свидетельствует о гигиенической функции действия.

Социальные связи и индивидуальные особенности

Исследовательская команда обнаружила, что массаж с водорослями чаще всего осуществляется между родственными особями или представителями одного социального круга — так называемой "стаи". Особи однородного возраста и статусных групп показывают больше инициативы в подобных ритуалах. Кроме того, активность связана с наличием мертвой или поврежденной кожи, что указывает на связь поведения с гигиеническими нуждами и социальным участием.

Обратная связь от ведущих специалистов подтверждает: "Подобное поведение скорее всего связано с укреплением социальных связей, управлением стрессом и уходом за телом".

Создание и использование инструментов у морских млекопитающих

Хотя использование инструментов у животных — явление широко распространенное на суше, среди морских млекопитающих оно встречается крайне редко. К примеру, морские выдры используют камни для разбивания раковин моллюсков, а дельфины иногда натирают нос спонжами для поиска пищи. Однако, создание и использование собственных инструментов — редкое явление среди морских животных.

Возникновение такого поведения у косаток с водорослями говорит о развитии у них навыков, подобных человеческому разуму. Исследования подтверждают: в природе есть примеры, когда морские животные используют воду для воздействия на окружающую среду — например, илицы создают волны для сгонки тюленей с льдин, чтобы легко их поймать.

Проблемы и перспективы исследования

К сожалению, эти удивительные поведения наблюдаются только у западной популяции косаток, известной как "южные резиденты". Эти особи находятся под угрозой исчезновения: по последним оценкам, их численность — всего 73 особи, а статус их охраны — "под угрозой исчезновения" по классификации США. Потеря этих китов будет означать не только исчезновение уникальной морской культуры, но и невозможность повторного наблюдения за столь редким поведением.

Эксперты подчеркивают важность продолжения исследований. "Дроны позволяют заглянуть в жизнь этих животных с новой стороны, — говорит соучастник исследования Татьяна Иванова. — В будущем нам бы хотелось понять, как распространено это поведение, или ли оно связано только с определенными условиями."

Культурные традиции и их возможное исчезновение

Исследователи не исключают, что подобные практики могут быть частью культуры стаи, передаваемой из поколения в поколение. Массаж с водорослями и использование их в качестве инструментов — это проявление высокой социальной сложности у косаток, что ранее считалось недостижимым для морских млекопитающих.

Что касается "феномена носит салмон на голове" — популярной диковинки среди любителей морских животных, эта традиция пока остается загадкой. Эксперты предполагают, что это может быть проявлением игры, подражания или природного поведения, связанного с поиском пищи и развлечением.

Заключение: чем удивит нас следующий день

Все новые данные о поведении косаток подтверждают: морские млекопитающие — это одни из самых умных существ на планете, способные к творческому использованию окружающей среды и созданию инструментов. Эти открытия не только расширяют границы научных представлений, но и заставляют задуматься о необходимости защиты их уникальных культурных традиций, которые могут исчезнуть без должного внимания.

Дальнейшие исследования и наблюдения за косатками помогут не только понять их поведение, но и научат нас лучше заботиться о биоразнообразии и сохранении редких видов, значение которых выходит за рамки чисто научных интересов — это часть глобальной экосистемы, от которой зависит здоровье всей планеты.