Четверть века назад учёные сделали сенсационное открытие: внутри гигантского кратера в канадской Арктике обнаружены идеально сохранившиеся окаменелости неизвестного ранее животного. Сегодня эти находки раскрывают новые горизонты в понимании миграционных путей древних животных и эволюционной истории целых континентов. В центре внимания — ископаемый ринозавр без рогов, живший 23 миллиона лет назад, — который буквально переписывает представления о древней северной миграции животных и о географических связях между континентами тех далеких эпох.

В 1986 году, спустя почти 30 лет после открытия, учёные нашли внутри impact-кратера длиной около 23 километров останки, прекрасно сохранившиеся в трёхмерной форме. Благодаря быстрому заполнению кратера водой, ископаемые были настолько хорошо защищены от разрушения, что сохранялись в практически первозданном виде — примерно 75% скелета.

«Особенность этих окаменелостей в их сохранности — говорит Мариса Гилберт, ведущий палеобиолог Канадского музея природы — это редкость для ископаемых эпох, особенно в условиях Арктики. Мы можем видеть скелет практически полностью, что позволяет сделать точные выводы о внешнем облике и биологических особенностях этого животного.»

Размеры ископаемого были сопоставимы с современными индийскими носорогами (Rhinoceros unicornis). Окаменелости включают череп, нижнюю челюсть, часть позвоночника и конечностей. Исследования показали, что это был абсолютно бесрогий ринозавр, которого учёные назвали Epiatheracerium itjilik, а имя species — переводится с инуктитутского как «мороз» или «холод» — отражая его арктическое происхождение.

Обнаруженные останки свидетельствуют о том, что Epiatheracerium itjilik обитал в регионе, где сегодня расположено остров Девон в Нунавуке, — в то время это было умеренно-теплое лесное плато, покрытое лиственными и хвойными деревьями. Климат тогда значительно отличался от современного, и температура могла достигать +10...+15°C, что благоприятствовало развитию широкой растительности.

Кратер, внутри которого были найдены окаменелости, образовался около того же времени, когда существовал ринозавр. Предположительно, он сформировался в результате удара астероида или кометы, что вызвало мощное землетрясение и образование кратера. После этого кратер быстро заполнился водой, превратившись в замкнутый водоем, где и произошла захоронение останков.

Открытие нового вида не только расширяет знания о биоразнообразии эпохи миоцена, но и создает новые гипотезы о миграциях животных между Европой, Северной Америкой и Азиатским континентом. Исследования указывают, что Epiatheracerium itjilik был наиболее близок к ринозаврам, которые появились в Европе более 23 миллионов лет назад, — во времена, когда существовал Северо-Атлантический сухопутный мост (NALB).

Ранее предполагали, что этот мост либо исчез около 56 миллионов лет назад, либо сохранялся вплоть до 2,7 миллиона лет назад, — но новые данные подтверждают его существование в течение большей части миоцена.

1. В период с конца крейсического по начало миоцена (примерно 66-23 миллиона лет назад) из-за постепенного исчезновения или изменения климата морские и сухопутные миграции между Европой и Северной Америкой были значительно активнее.
2. Во время события Grande Coupure около 33,9 миллиона лет назад из Европы в Северную Америку мигрировали первые предки современных ринозавров.
3. Исследование показывает, что к 23 миллионам лет назад, когда жил Epiatheracerium, Северо-Атлантический сухопутный мост всё ещё существовал, соединяя Европу и Северную Америку.

Таким образом, происхождение арктического ринозавра и его вероятное миграционное прошлое подкрепляет гипотезу о долгом существовании моста, который служил важным транспортным коридором для многих видов и способствовал их распространению.

Результаты исследования позволяют переосмыслить роль Северо-Атлантического сухопутного моста в эволюции млекопитающих. До этого момента предполагалось, что он исчез в конце миоцена, ориентируясь на разрозненные свидетельства о миграциях. Новые данные показывают, что мост мог существовать и в более поздние периоды, прямо влияя на расселение ринозавров и других видов.

«Это открытие указывает на то, что миграционные маршруты были более сложными и продолжительными, — говорит Даниэль Фрейзер, ведущий автор исследования. — Мы должны пересматривать наши карты миграций и учитывать возможность существования наземных связей до конца миоцена».

Обнаружение арктического ринозавра не только раскрывает тайны о прошлом, но и помогает лучше понять процессы климадинамики и миграционной динамики в эпоху миоцена. Анализы климатологических данных подтверждают, что в то время Арктика была намного теплее и более благоприятной для жизни, что создавало условия для миграций видов на Северо-Американском и Европейском континентах.

Современные модели, основанные на биполярной миграции и данных о морфологическом сходстве окаменелостей, позволяют предположить, что арктический ринозавр стал частью глобального экологического комплекса, а его появление и исчезновение тесно связаны с колебаниями климата и геологическими процессами.

Обнаружение и изучение Epiatheracerium itjilik — это важный шаг к более точному восстановлению картины миграций и эволюции млекопитающих в миоцене. Оно показывает, что Арктика играла гораздо большую роль в древних миграциях, чем предполагалось ранее, а Северо-Атлантический сухопутный мост был жив и функционировал дольше, чем считалось.

Учёные продолжают искать дополнительные окаменелости в месторождениях, связанных с этим мостом, чтобы уточнить сроки его исчезновения и понять механизм миграционных потоков. Эти исследования не только расширяют знания о далеких эпохах, но и помогают лучше осознать, как современные климатические изменения могут повлиять на миграцию видов в будущем.

Ключевые слова для поиска изображений: ключиобразы, ископаемые роговые животные, северная Арктика до льда, миоценская миграция животных