Триасовые амфибии размером с аллигаторов погибли в массовом вымирании в Вайоминге

Около 230 миллионов лет назад на древней пойменной равнине, расположенной на территории современного Вайоминга, погибло как минимум 19 крупных амфибий, сопоставимых по размерам с аллигаторами. Их окаменелые останки, обнаруженные в ходе четырех экспедиций с 2014 по 2019 год, сохранились в отличном состоянии, включая мелкие кости и элементы скелетной структуры. Это открытие может пролить свет на образ жизни и развитие этих древних существ.

Исследователи из Университета Висконсин-Мэдисон во главе с геологом Аароном Куфнером обнаружили окаменелости Buettnererpeton bakeri в местонахождении Nobby Knob. Эти существа принадлежали к группе метопозавридов — крупных примитивных четвероногих амфибий, обитавших в пресных водоемах. B. bakeri является древнейшим известным североамериканским представителем этого семейства.

«Это скопление — моментальный снимок единой популяции, а не накопление останков за долгий период», — отметил Куфнер.

Находка более чем удвоила количество известных экземпляров Buettnererpeton bakeri. Помимо костей амфибий, ученые обнаружили окаменелые растения, двустворчатых моллюсков и копролиты (ископаемые экскременты).

Отсутствие следов перемещения костей водными потоками указывает на то, что животные погибли в спокойной воде и были постепенно погребены под слоем осадка во время повторяющихся наводнений. Это позволило сохранить анатомическое расположение костей. Среди находок — особи разного размера, что дает возможность изучить их рост и развитие.

• Версия 1: гибель в пересыхающем водоеме.
• Версия 2: массовая гибель в период размножения.

Пока неясно, были ли подобные события частыми в триасовом периоде или Nobby Knob представляет собой единичный случай.

Окаменелости Buettnererpeton помогут точнее датировать другие находки метопозавридов. В частности, они залегают глубже, чем останки Anaschisma browni в формации Попо-Аги (Вайоминг, Колорадо, Юта), что подтверждает их более древний возраст.

1. Уточнение стратиграфии триасовых отложений.
2. Изучение онтогенеза метопозавридов.
3. Реконструкция экосистем древних пойм.

Исследование опубликовано в журнале PLOS One и основано на детальном анализе костного слоя, сохранившего разноразмерных особей.