2 2 миллиона лет назад зубы раскрыли тайны древних родственников человека

Глубоко в пещере Сварткранс в Южной Африке ученые обнаружили зубы возрастом 2 2 миллиона лет принадлежащие виду Paranthropus robustus — дальним родственникам человека Эти находки перевернули представления о ранней эволюции гомининов благодаря революционному методу анализа белков эмали

Пещера Сварткранс входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО «Колыбель человечества» Здесь найдены сотни окаменелостей гомининов включая Paranthropus robustus — массивных двуногих существ живших 1 8–1 2 миллиона лет назад Четыре зуба из этой пещеры стали ключом к пониманию генетического разнообразия древних видов

«Расшифровка семейного древа человека с помощью белков — наша главная цель» — отмечает Клэр Кениг соавтор исследования из Университета Копенгагена

ДНК в африканском климате редко сохраняется дольше 20 000 лет Белки эмали напротив остаются стабильными миллионы лет Ученые использовали палеопротеомику — анализ древних белковых последовательностей — чтобы определить пол и генетические особенности четырех особей P robustus

• Два зуба содержали пептиды AMELY характерные для самцов
• Два других показали высокий уровень AMELX что указывает на самок

Один из зубов морфологически соответствовал самке но белковый анализ доказал что это самец Это опровергает прежние методы определения пола по размеру зубов «Наши результаты показывают что морфологические измерения не всегда точны» — пишут авторы исследования

Анализ выявил вариации в аминокислотных последовательностях у P robustus Одна особь SK 835 оказалась генетически дальше от остальных трех Возможные объяснения

1. Принадлежность к неизвестному виду например Paranthropus capensis
2. Микроэволюционные изменения внутри популяции

«Нам нужно изучить больше образцов чтобы понять разнообразие Paranthropus» — подчеркивает Ребекка Акерманн соавтор исследования из Университета Кейптауна

Сейчас ученые работают над менее инвазивными методами например травлением кислотой для снятия микроскопического слоя эмали Совершенствование оборудования позволит точнее отличать близкие виды такие как Paranthropus robustus и Australopithecus africanus