Многим казалось, что межзвёздные объекты — это редкий, почти гипотетический феномен, однако 1 июля 2025 года астрономы впервые зафиксировали межзвёздный комету 3I/ATLAS, пробивающуюся сквозь наш Солнечный системе. Этот ледяной странник — всего третий идентифицированный в истории межзвёздный объект, и его происхождение остается мировым научным загадочным вопросом. Каждая новая информация о нём приближает нас к разгадке тайн межзвёздных путников, а также дает уникальную возможность понять, из каких материалов и по каким законам формируются другие системы в нашей Галактике.

Обнаружение произошло благодаря удаленному телескопу Deep Random Survey, входящему в систему ATLAS — проект по отслеживанию потенциально опасных астероидов и космических объектов. Новость о первом межзвёздном комете разнеслась по всему научному миру мгновенно. После этого команда специалистов приступила к корригирующим наблюдениям, чтобы определить параметры объекта и подготовить инструменты к дальнейшим исследованиям. В рекордные сроки к наблюдению подключились крупнейшие обсерватории, в том числе космические телескопы NASA — Hubble и James Webb, — а также мощнейшие наземные установки, среди которых обсерватория Gemini South в Чили.

Особенностью этого события было то, что его транслировали в рамках инициативы Shadow the Scientists (Тень за учёными), позволяя широкой публике наблюдать за процессом в режиме реального времени. Публичные онлайн-сеансы стали своеобразной лабораторной сценой, где не только астрофизики, но и энтузиасты смогли увидеть снимки и результаты в процессе получения данных. Все участники имели уникальную возможность следить за подготовительными работами, а также слушать объяснения ведущих учёных о том, как именно настраиваются и калибруются сложные приборы.

На Gemini South в Чили, где шла основная работа с объектом, задействовали ряд передовых инструментов. Среди них — Gemini Multi-Object Spectrographs (GMOS), а также новейший Gemini High-resolution Optical SpecTrograph (GHOST). Эти приборы позволяют исследовать химический состав, структуру и динамику кометы, что особенно важно, ведь от этого зависит понимание происхождения объекта. Внутри контрольной комнаты специалисты по наблюдению уточняли параметры, проводя калибровки, коррекции на атмосферные условия и проверяя качество собираемых данных.

Несмотря на сложную атмосферную обстановку, условия в Чили в тот вечер были оптимальными: сухо и безветренно, что позволяло получать «чистое» изображение и высокое качество спектров. В то время как команда на земле настраивала оборудование, астрономы и учёные наблюдали за первыми изображениями в онлайн-трансляции, привлекая внимание общественности к уникальному событию.

К началу наблюдений космический телескоп Hubble оценил диаметр ядра космического странника менее 3 километров. Это делает его одним из самых больших межзвёздных объектов, когда-либо входивших в наш Солнечный системы. Однако его внешний вид был покрыт слой пыли и газов, что затрудняло точные измерения. В то же время, телескоп James Webb зафиксировал, что в составе кометы наблюдается богатство углекислого газа — CO₂.Это отличает её от 2I/Борисова, предыдущего межзвёздного объекта, у которого преобладали другие газы, такие как CO.

Исследование состава — одна из главных задач. От него зависит понимание химического «рецепта» межзвёздных тел и их происхождения. В случае 3I/ATLAS ученые хотят подтвердить наличие большого количества CO₂, поскольку при приближении к Солнцу этот газ будет сгорать, создавая яркую газовую оболочку и хвост.

По данным, полученным в ходе наблюдений, ученые зафиксировали слабое, но стабильное свечение, что свидетельствует о активности кометы. Спектроскопические данные указывают, что поверхность и внутренний состав объекта насыщены летучими веществами. Особенно важным было выявление наличия цианида (HCN), взаимодействующего с солнечным светом и вызывающего яркое излучение. Первые снимки продемонстрировали появление тонкой, развивающейся хвостовой части — характерной особенности «классической» кометы.

«Это первый раз, когда мы наблюдаем такое поведение межзвёздного объекта. Его хвост начнет расти, и это поможет понять, насколько он похож на те кометы, что формировались в других системах», — отметил один из ведущих астробиологов.

Дополнительные спектроскопические измерения показали, что комета излучает в диапазоне, характерном для органических соединений, а также содержит значительные запасы замороженного CO₂. Это может свидетельствовать о том, что внутри межзвёздных объектов происходят процессы, схожие с теми, что наблюдаются в кометах и метеоритах внутри нашей системы, но при этом их химический состав может значительно различаться, отражая уникальные условия их формирования.

Каждое наблюдение межзвёздных комет — это не просто редкое событие, а ключ к разгадке загадок формирования планетных систем за пределами нашей Галактики. Анализируя химический состав, ученые пытаются понять, какие материалы и процессы были задействованы при создании иных систем, и есть ли там предпосылки для возникновения жизни.

Более того, изучение межзвёздных объектов позволяет определить, насколько часто наши системы сталкиваются с подобными «гостями» и как они влияют на динамику нашей планетной системы. Этот опыт также важен для оценки потенциальных угроз или возможностей для межзвёздных космических миссий будущего. И особенно ценно то, что все эти исследования проводятся в открытом доступе, что повышает уровень доверия к научным выводам и стимулирует развитие новых технологий.

Обследование кометы 3I/ATLAS только начинается. Она достигнет своего максимума активности в октябре, когда приблизится к Солнцу. Однако наиболее захватывающая часть — наблюдение за её исчезновением за горизонтом солнечной загораживающей сферы. В это время ученые планируют провести дополнительные спектроскопические измерения, чтобы подтвердить наличие CO₂ и других летучих веществ.

Если комета действительно ярко засияет при приближении, у ученых появится шанс установить точные параметры её химического состава, объема и активности. В случае, если она исчезнет или станет слишком тусклой для наблюдения, это станет напоминанием о том, как быстро проходят эти уникальные моменты в космосе. Впрочем, даже после исчезновения кометы с радарных и оптических мониторов, ученые надеются использовать другие инструменты, в том числе планетарные миссии и беспилотные летательные аппараты для дальнейшего изучения межзвёздных тел.

Наблюдение за межзвёздным кометой 3I/ATLAS — это прорыв в межзвёздной астрономии, открывающий новую страницу в понимании нашей Галактики. Это событие подтвердило, что межзвёздные объекты — не фантастика, а реальность, которая уже сегодня помогает расширять границы научных знаний. Такие исследования демонстрируют, что у нас есть возможность узнать о других системах не только из теоретических моделей, но и благодаря прямым наблюдениям, что и продемонстрировали астрономы на мероприятии в Чили.

Впереди — новые открытия, ведь каждая межзвёздная комета — это уникальный фрагмент космической мозаики, ценность которой невозможно переоценить. Их изучение поднимает важные вопросы о происхождении жизни, химическом разнообразии и механизмах формирования планетных систем. И, возможно, однажды именно межзвёздные путешественники раскроют тайны появления жизни за пределами Земли.