100-летняя черепаха впервые стала мамой и спасла исчезающий вид

В зоопарке Филадельфии произошло событие, которое ученые называют биологическим чудом. Западная санта-крусская галапагосская черепаха (Chelonoidis niger porteri) по кличке Мама впервые отложила яйца в возрасте около 100 лет. Это первый случай размножения данного подвида за 150-летнюю историю зоопарка.

Западные санта-крусские галапагосские черепахи — крупнейшие сухопутные черепахи на планете. Самцы достигают 1,8 м в длину и весят до 260 кг. По данным Международного союза охраны природы (МСОП), в дикой природе осталось менее 1000 особей, а в зоопарках США — всего 44 до недавнего пополнения.

«Эти черепахи — живые ископаемые. Их медленный метаболизм и долголетие делают их уникальными объектами для изучения старения», — отмечают герпетологи.

Мама прибыла в зоопарк Филадельфии в 1932 году. Точный возраст неизвестен, но на момент прибытия ей было не менее 10 лет. За 93 года в неволе она ни разу не размножалась, пока в 2020 году к ней не подселили 100-летнего самца Абраззо из зоопарка Южной Каролины.

• В ноябре 2024 года Мама отложила 16 яиц.
• Специалисты поместили кладку в инкубатор с контролем температуры.
• Из 6 оплодотворенных яиц вылупились 4 детеныша — все женского пола.

Галапагосские черепахи достигают половой зрелости к 20–40 годам, но сохраняют репродуктивную способность всю жизнь. Однако случаи первого размножения в столь преклонном возрасте не документированы. Ученые выделяют три ключевых аспекта:

1. Генетическое разнообразие — потомство Мамы и Абраззо представляет новую линию для программы разведения.
2. Физиология старения — изучение их ДНК может дать ключи к долголетию.
3. Методы инкубации — температурный режим (29,5°C для самок) подтвердил эффективность.

Основные причины сокращения популяции:

• Браконьерство в XVIII–XIX веках (моряки использовали черепах как «живые консервы»).
• Завезенные виды — козы уничтожают растительность, а крысы поедают яйца.
• Изменение климата — повышение температуры влияет на пол потомства.

По данным Галапагосского заповедника, с 1500 года исчезло 4 из 15 подвидов гигантских черепах.

Программа Species Survival Plan координирует разведение в 12 зоопарках США. Успех Филадельфии открывает новые возможности:

• Планируется обмен генетическим материалом между зоопарками.
• В 2026 году потомство Мамы может быть reintroduced (возвращено) в дикую природу.
• Ученые разрабатывают криобанк спермы для сохранения биоразнообразия.

«Это не просто рождение черепашек — это надежда для всего подвида», — заявила Эшли Ортега, куратор программы сохранения.

Сейчас малыши весят около 50 г, но к 10 годам достигнут 100 кг. За их развитием следят с помощью микрочипов и регулярных взвешиваний.