Неандертальцы продолжают поражать ученых своими секретами с момента их открытия в XIX веке. Их длинные черепа и низкие лобные линии изначально убеждали специалистов в том, что эти древние люди были чем-то вроде эволюционной ошибки, которая закончилась в европейских пещерах. Однако более чем через век исследования показали, что они были достаточно умными, имели сложную культуру и даже пересекались с современными Homo sapiens. В 2025 году произошло множество знаменательных открытий, которые полностью меняют наше представление о них — от физиологии до поведения и технологий.

1. Неандертальцы были первыми, кто создал и контролировал огонь

Одним из самых сенсационных открытий 2025 года стало доказательство того, что первым человеком, который научился создавать и управлять огнем, были неандертальцы. В английской провинции Саффолк на раскопках было обнаружено множество обгорелых глинистых образцов и осколков кремня, датируемых более чем 400 000 лет назад. Важным свидетельством стала находка искрящихся минеральных частиц — пирита, которая при ударе о кремень давала искры. Это говорит о том, что неандертальцы использовали не случайные пожары, а специально создавали огонь.

Дебаты по поводу того, сознательно ли создавали огонь наши предки или просто использовали природные пожары, продолжаются десятилетиями. Новое открытие демонстрирует, что неандертальцы обладали достаточно развитой технологией и пониманием, чтобы использовать огонь в создании тепла, приготовлении пищи и, возможно, в охоте. Это также говорит о высокой степени социального взаимодействия, ведь умение делиться огнем — признак сложных форм коммуникации.

2. Каннибализм у неандертальцев: жестокие практики или выживание?

В 2025 году были опубликованы новые данные, подтверждающие, что примерно 45 000 лет назад некоторая группа неандертальцев практиковала каннибализм, что подтверждается находкой останков шести особей с характерными отметинами от butchered bones. Исследование проводилось в бельгийской пещере Гойе. Интересно, что на костях обнаружены следы разрезов и срезов мягких тканей, схожие с таковыми у животных, что указывает на систематические butcherings.

Это не просто свидетельство кровавых сцен, а возможность предположить, что некоторые группы неандертальцев целенаправленно убивали и съедали представителей других групп. Возможно, такие практики служили не только питанием, но и, например, устранением конкурентов или членов враждебных племен.

3. Впервые в истории обнаружен отпечаток пальца, сделанный неандертальцем

В мае 2025 года ученые нашли в Испании камень с нанесенным отпечатком пальца, которому, по мнению специалистов, около 43 000 лет. Этот отпечаток, вероятно, сделан с помощью охры — красной пигментной глины, которую неандертальцы использовали в ритуалах и для создания символических изображений.

Отпечаток имеет характерные узоры, напоминающие спирали. Многие критики считают, что это свидетельство того, что неандертальцы обладали элементами символического мышления и создавали своеобразное искусство. Это открытие может пересмотреть наши взгляды на уровень культурного развития древних людей.

4. Неандертальцы использовали «карандаши» из охры примерно 100 000 лет назад

В кримском районе были найдены три острых минеральных куска красной и желтой охры, которые предположительно использовались как первые «карандаши» — инструменты для рисования или нанесения меток. Анализ показал, что эти охры неоднократно точили, что свидетельствует о целенаправленном использовании для создания рисунков или нанесения символов.

Некоторые ученые считают, что такие находки — доказательство наличия у неандертальцев элементарных форм искусства и, возможно, даже элементарного языка визуальных символов. Это добавляет новые грани к пониманию когнитивных способностей наших древних родственников.

5. Неандертальцы были менее энергичными, чем современные люди

Исследование 2025 года выявило, что у неандертальцев был уникальный ген, связанный с ограничением способности к интенсивной физической активности. В частности, обнаружена вариация гена AMPD1, которая у современных людей может негативно сказываться на спортивных результатах, но у неандертальцев делала их менее выносливыми.

Это, вероятно, объясняет их меньшую активность и, возможно, даже снижение шансов на выживание в условиях жесткой конкуренции с Homo sapiens. Однако эта особенность не могла служить единственной причиной их вымирания, скорее — частью комплекса факторов.

6. Неандертальцы с большей вероятностью страдали от острого отравления свинцом

Изучение ископаемых зубов показало, что у неандертальцев было больше признаков отравления тяжелым металлом — свинцом — чем у современных людей. Особенно актуально это для 51 образца, из которых выявлены следы хронического воздействия свинца, что могло негативно влиять на их мозг и здоровье в целом.

Учёные предполагают, что именно из-за более высокой восприимчивости к загрязнению окружающей среды и вредных веществ неандертальцы могли иметь меньшую адаптацию к менять условия окружающей среды, что стало одним из факторов их исчезновения.

7. В «жировом фабрике» в Германии неандертальцы добывали жир из костей животных

В июле было обнаружено, что около 125 000 лет назад неандертальцы использовали особые методы добычи жира из костей животных. Образцы показывают, что они разбивали кости и кипятили их, чтобы извлекать маргарин и жир, что служило питательным запасом на периоды нехватки пищи.

• Древняя «жировая фабрика» указывает на наличие продвинутых методов переработки пищи, схожих с практиками современных охотников-собирателей.
• Это свидетельство высокого уровня организации в их сообществах и понимания важности жировых запасов для выживания.

8. Неандертальцы испытывали дефицит ключевых генов для синтеза ДНК

Исследования показали, что у неандертальцев была более активная версия фермента Аденилосукцинат ляхаза (ADSL), что могло сказываться на их интеллектуальных функциях. В моделях на мышах было установлено, что наличие современного варианта этого гена улучшает способность к когнитивным задачам, что могло дать преимущество Homo sapiens.

Несмотря на то, что у неандертальцев были некоторые генетические нарушения, эти особенности не обязательно были причиной их вымирания, скорее — часть их уникальной эволюционной истории.

9. Их численность сокращалась вследствие популяционного кризиса

Анализ миниатюрных костей внутреннего уха показывает, что примерно 110 000 лет назад у неандертальцев отмечается резкое снижение разнообразия форм костей. Это говорит о сильном сокращении популяций — так называемом «бутылочном горлышке», которое могло быть вызвано изменениями климата или конфликтами.

Это снижению их численности и разнообразия могло предшествовать окончательное исчезновение.

10. Уникальные генетические особенности крови могли погубить неандертальцев

В январе было обнаружено, что у неандертальцев была редкая форма крови Rh, которая могла стать фатальной при гибридизации с Homo sapiens или денисовцами. Эта особенность повышала риск абортов и внутриутробных осложнений у гибридов, что, возможно, ускорило их исчезновение.

Дополнительно исследования показали, что вариации гена PIEZO1, связанного с транспортировкой кислорода, также могли играть роль в их вымирании, делая их кровь менее способной к эффективной доставке кислорода при беременности.

Заключение

2025 год стал годом поразительных открытий, которые помогают понять сложную картину жизни неандертальцев. Их технологические навыки, социальное поведение, культурные проявления — всё это доказывает, что они были не просто грубыми представителями древней эпохи, а полноценными людьми со сложной психикой и культурным бэкграундом.

Обнаруженные генетические особенности и поведенческие нюансы демонстрируют, что их вымирание было обусловлено множеством факторов — от экологических до биологических. Впереди нас ждут новые исследования, которые ещё больше откроют тайны наших древних родственников и позволят понять, кто мы есть сегодня.