На поверхности Земли существуют регионы, настолько экстремальные, что даже редкие природные явления вызывают сенсацию. Одним из таких является Атакаамская пустыня в Чили — одна из самых засушливых территорий на планете, где за почти 400 лет не зафиксировано значительных осадков. Однако 10 июля 2025 года этот малоземный пейзаж внезапно укрыло редкое снегопад — событие, которое привлекло внимание ученых всего мира и стало причиной временного отключения одного из крупнейших в мире радиотелескопов — ALMA (Атакаамский Большой Милиметровый / Субмиллиметровый массив).

Географическое положение Атакаамской пустыни — район в северной части Чили, охватывающий площадь около 105 тысяч квадратных километров, расположенный между Тихим океаном и горной системой Анды. Этот регион известен как самое сухое место на Земле — в некоторых его точках уровень годовых осадков не превышает 0,5 миллиметров, а иногда и вовсе не регистрируется в течение почти четырех веков.

Научные исследования показывают, что природные условия региона создают уникальный микроклимат. Из-за его расположения в “тени дождя” Анды и холодных течений в Тихом океане, тут практически полностью отсутствует выпавший снег или дождь. Это делает Атакааму идеальной площадкой для астрономических наблюдений, поскольку наличие влажности и облачности сводится к минимуму, а качество данных — к максимуму.

Несмотря на преобладание засушливых условий, снег в Атакаамской пустыне появляется крайне редко. Наиболее заметное зафиксированное событие — в 2011, 2013, 2021 и 2025 годах. В этом году снегопад стал особенно необычным, поскольку вызван мощным “холодным штормом-циклонов”, который спустился с северных широт и пронесся через регион, покрыв снежным покрывалом более половины территории пустыни. По данным NASA Earth Observatory, снег достиг высот около 5 тысяч метров — именно на плато Чайнантор, где расположена обсерватория ALMA.

Обсерватория ALMA — один из самых мощных массивов радиодисков в мире, использующий более 50 антенн для изучения космоса. Ее расположение было тщательным образом выбрано именно за счет редких погодных условий, обеспечивающих минимальные помехи для приема радиосигналов. Однако снег, выпавший на антенны, вынудил ученых перевести оборудование в “режим выживания”: антенны пришлось переназначить так, чтобы они не собирали снег и не выходили из строя.

Это привело к временному прекращению научных наблюдений, что для современной астрономии — серьезная потеря данных. Аналогичные последствия могли повлиять и на другие важные объекты региона, например, Театр космических наук — телескопы, специализирующиеся на исследовании космоса вне земных атмосферных помех.

Кроме ALMA, снег мог затронуть и Театр Южной Астрофизической Исследовательской Обсерватории (SOAR), находящийся примерно в 850 километрах к юго-западу. По предварительным оценкам, влияние было минимально, поскольку высота и удаленность снизили интенсивность осадков. В целом, такие редкие сбои показывают, насколько чувствительна высокотехнологичная инфраструктура за пределами привычных погодных условий.

Еще одним объектом, расположенным неподалеку, является Vera C. Rubin Observatory, недавно запущенная обсерватория, предназначенная для космического мониторинга и картографирования. Ее работа также могла пострадать от погодных условий, однако благодаря современным системам автоматического управления она смогла быстро адаптироваться.

Редкие снегопады в Атакааме — отличный пример того, насколько нестабильными могут быть экстремальные природные условия на планете под влиянием климатических изменений. Ожидается, что глобальный потеплитель приведет к увеличению количества необычных метеоявлений, и регионы, ранее считавшиеся полностью засушливыми, могут столкнуться с аномальными осадками.

Научное сообщество анализирует данные о таких событиях, чтобы понять, как меняется климатическая система Земли. Ожидается, что увеличение частоты подобных явлений скажется и на строительстве и эксплуатации научных объектов в будущем. Например, если дождь или снег станут более регулярными, придется разрабатывать новые системы защиты оборудования, что потребует дополнительных инвестиций.

Следствие этого, специалисты-метеорологи и астрономы настоятельно рекомендуют усиливать наблюдения за климатом региона и разрабатывать модели предсказания подобных аномалий.

Появление снега в таком месте — редкое природное явление, которое не только показывает актуальные изменения климата, но и подчеркивает важность постоянных наблюдений за окружающей средой. В свете быстро меняющегося климата, подобные события могут стать новой нормой, что потребует пересмотра концепции использования самых экстремальных участков планеты для научных целей.

Достижения в области спутниковых технологий и астрономии позволяют ученым фиксировать и анализировать даже такие редкие явления, что дает возможность лучше понять динамику земной системы. Пока снег в Атакааме — лишь временная аномалия, но его появление служит напоминанием о том, как деликатен баланс природных условий и как важно продолжать изучение и адаптацию человеческой деятельности к меняющимся условиям планеты.

В будущем ожидается, что новые исследования и технологические решения помогут минимизировать влияние экстремальных погодных явлений на научные инфраструктуры. А пока, это событие подчеркнуло важность наблюдения за нашими уникальными Землей и космосом, помогая понять, как глобальные изменения отражаются в самых неожиданных уголках планеты.