Редкие китообразные с бивнями обнаружены в морях впервые и изучены с помощью оружия

Обнаружение редчайших представителей мировых океанов, несмотря на множество исследований, по-прежнему вызывает массу вопросов и порой поражает своей необычностью. Недавно команда ученых сделала сенсационное открытие — впервые в истории зафиксировали живых особей редчайших китообразных с бивнями и при этом применили к ним стрелу с арбалета для взятия биологического образца. Этот прецедент является важнейшим этапом в изучении морских млекопитающих, о которых известно пока крайне мало.

Новое открытие: живые существующие редкие бивнеобразные киты

До недавних пор эти существа были известны только по обломкам, выброшенным на берег, или по записям с рыболовных сетей. Они относились к роду гинкго-зубых кашалотов (Mesoplodon ginkgodens), которых ученые обозначают как одних из самых загадочных представителей семейства кашалотовых. Впервые во всей истории удалось заснять их в естественной среде обитания вблизи берегов Мексики — место, которое приобрело статус их нового ареала.

Эти киты, являющиеся глубоководными и очень скрытными, проводят всю жизнь в океане, удаленной от берегов. Их сложно обнаружить даже опытным исследователям, что делает их изучение крайне трудоемким и дорогостоящим. В течение нескольких лет команды ученых пытались их найти, использовав пассивные акустические системы — гидрофоны, закрепленные на морском дне и на плавучих платформах. Именно звукописи позволили заметить уникальные эхолокационные сигналы, характерные только для этих особей, что и подтолкнуло к дальнейшему поиску.

Междисциплинарное исследование: от звуковых сигналов до биопроб

Ученые из разных стран, в числе которых специалисты из Океанографического института штата Орегон и военно-морского центра Тихого Тихоокеанского региона, начали сложный процесс отслеживания этих китов. В июне 2024 года команда впервые заметила одинокую особь. Впоследствии был обнаружен небольшой загон из нескольких особей: взрослого самца, самки и ребенка. Такая находка вызвала волну радости и одновременно тревоги, так как существование столь редкого вида в изученности оставалось под вопросом.

Первые наблюдения показали, что взрослый самец был явно пострадавшим — он имел множество шрамов, зазубрин и зарубцов, а его бивень, очевидно, служащий для борьбы за территорию и самок, выглядел поношенным и изношенным. Параллельно ученые заметили множество повреждений на теле других китов, вызванных столкновениями с акулами-кукичутками (cookiecutter sharks), которые специализируются на разрыве крупной добычи на куски. Эти повреждения свидетельствовали о сложных взаимоотношениях внутри популяции и опасностях, подстерегающих этих морских гигантов.

Использование современных технологий для изучения

Для верификации вида и получения ДНК материалов, ученые применили уникальный метод — стрельбу из арбалета. Стрелу с специальным наконечником, который аккуратно извлекает образец тканей, запустили прямо в китов, когда они подплыли на близкое расстояние. Такой подход вызвал опасения о возможных травмах, однако, как показало исследование, биопроба не вредила животным и была минимально инвазивной.

«Использование арбалета — это проверенная со временем и максимально щадящая методика для получения генетического материала, которая уже доказала свою эффективность на множестве морских млекопитающих»

Образцы ткани, полученные таким образом, были отправлены в лаборатории для дальнейшего анализа. В течение нескольких дней ученые ожидали результатов с замиранием сердца. Изначальные предположения о принадлежности находки к перринским кашалотам (Mesoplodon perrini), о которых известно очень мало — всего шесть зафиксированных погибших особей — оказались неверными. ДНК-исследование показало, что эти особи принадлежат именно к гинкго-зубым кашалотам, что стало сенсацией в области морских исследований.

Значение открытия и перспективы дальнейших исследований

Обнаружение живых особей редкого вида — важнейший шаг в понимании их биологии, распространения и взаимодействия с окружающей средой. Ученые отмечают, что до сих пор многие тайны этих китов оставались нераскрытыми. Благодаря новым данным удалось впервые зафиксировать их в живом виде на просторах Тихого океана, что значительно расширяет границы их ареала и показывает, что эти глубоководные существа могут встречаться значительно чаще, чем предполагалось ранее.

Сейчас команда исследователей планирует расширять программу пассивного акустического мониторинга и привлекать новые технологии, такие как дистанционное видеонаблюдение и использование беспилотных подводных аппаратов. Это поможет получить более точные данные о численности популяции, ее структурах и уровнях угроз со стороны человеческой деятельности, особенно рыболовства в открытом океане.

Научные открытия, связанные с уникальными массивами данных о морских млекопитающих, помогают увеличить их защиту и создание эффективных программ сохранения. Современные исследования показывают, что даже такие редкие и скрытные виды, как гинкго-зубая кашалот, вполне могут иметь свой уникальный биомаркер — звуковой профиль. В будущем, благодаря пассивным акустическим системам, мы сможем отслеживать их перемещения и лучше понимать роль этих гигантов в глобальных морских экосистемах.

Заключение

Обнаружение живых особей и биопроб из редчайших китообразных с бивнями — это важное достижение современной морской биологии. Оно подтверждает, что даже самые загадочные представители океана могут быть найдены и изучены при правильном подходе и использовании новейших технологий. Эти исследования не только расширяют границы научных знаний, но и подчеркивают необходимость охраны уникальных морских экосистем, которые скрыты от человеческого взгляда.

В будущем ученые надеются, что подобные открытия помогут лучше понять морскую фауну, определить угрозы для нее и разработать меры по сохранению таких редких и уязвимых видов, чтобы они продолжали существовать в своих природных условиях и радовали будущие поколения.