Ученые NASA обнаружили следы древнего углеродного цикла на Марсе
Марсоход Curiosity нашел убедительные доказательства того, что на Красной планете когда-то могла существовать жизнь. Во время бурения горных пород в кратере Гейла аппарат обнаружил сидерит — железный карбонат, указывающий на наличие углеродного цикла в прошлом Марса. Это открытие, опубликованное в журнале Science, меняет представления о потенциальной обитаемости планеты.
«Когда стало ясно, что эти породы содержат сидерит в таких количествах, я был невероятно взволнован. Один из главных вопросов науки о Марсе — где все карбонаты? Я сразу понял, насколько важным может быть это открытие», — говорит Бен Туотоло, ведущий автор исследования.
Почему углеродный цикл так важен?
На Земле углеродный цикл играет ключевую роль в поддержании жизни. Он регулирует климат, обеспечивает строительные блоки для организмов и поддерживает баланс между атмосферой, океанами и литосферой. Если на Марсе существовал аналогичный процесс, это значительно повышает шансы на обнаружение следов древней жизни.
До сих пор ни марсоходы, ни орбитальные аппараты не находили карбонатных минералов в достаточных количествах. Однако Curiosity, исследующий кратер Гейла с 2012 года, пробурил четыре образца пород в 2022–2023 годах. Анализ с помощью рентгеновского дифрактометра показал, что сидерит составляет 5–10% массы образцов.
Как карбонаты «прятались» от ученых?
Исследователи выяснили, что сидерит маскировался сульфатами магния — высокорастворимыми солями, которые искажали данные спутниковых сканирований. Это объясняет, почему карбонаты не были обнаружены раньше.
- Сидерит формировался в присутствии воды и углекислого газа.
- Сульфаты магния могли образоваться при испарении водоемов.
- Аналогичные породы могут скрывать карбонаты по всему Марсу.
Почему Марс потерял свою атмосферу?
Ученые предполагают, что углеродный цикл на Марсе был «несбалансированным». В отличие от Земли, где тектоника плит перерабатывает углерод, на Красной планете CO2 мог связываться в породах без эффективного возврата в атмосферу. Это привело к постепенному охлаждению и потере газовой оболочки.
- Марс имел реки и озера около 4 млрд лет назад.
- Кислотные воды взаимодействовали с породами, связывая углерод.
- Атмосфера истончалась, температура падала, и планета стала безжизненной.
Что дальше?
Миссия по доставке образцов с Perseverance задерживается, но Curiosity продолжит изучать геологию Марса. Эти данные помогут уточнить климатические модели и понять, могла ли жизнь существовать в прошлом.
«Жизнь на Земле зародилась около 3,5 млрд лет назад. Если на Марсе были схожие условия, то шансы на обнаружение следов древних организмов возрастают», — отмечает Джанис Бишоп из SETI Institute.
Открытие углеродного цикла — еще один шаг к разгадке тайны Марса. Возможно, когда-то он был не такой уж «мертвой» планетой.
