Летучие мыши могли возникнуть в Европе, показал анализ геномов

Десятилетиями учёные спорили, где и когда появились единственные млекопитающие, способные по-настоящему летать. Называли Азию, Африку, Северную Америку. Крупнейшее на сегодня исследование ДНК и окаменелостей этих животных, вышедшее в журнале Nature 23 сентября 2026 года, предлагает неожиданный ответ: по его выводам, всё началось в Европе около 65 миллионов лет назад.

Фото: James Eaton, CC0, iNaturalist (летучая мышь в пещере; вид не уточняется, снимок иллюстративный и не относится к исследованию)

Самое большое сравнение геномов летучих мышей

Над работой трудились 137 учёных из проекта Bat1K, международной инициативы по расшифровке геномов всех ныне живущих видов летучих мышей. Исследователи создали новые высококачественные сборки геномов для 41 вида и сопоставили их с 62 уже существовавшими последовательностями. Итоговая база включила 103 генома и 44 ископаемых образца.

В выборку вошли представители всех 21 признанных семейств летучих мышей. Среди них оказались настоящие рекордсмены. Свиноносая летучая мышь Китти, или шмелиная (Craseonycteris thonglongyai), имеет длину тела около 2,5 сантиметра и считается самым маленьким млекопитающим на планете, а живёт она в западном Таиланде и юго-восточной Мьянме. Другая героиня выборки, мадагаскарская присоскопалая летучая мышь (Myzopoda aurita), имеет на запястьях и лодыжках присоски, помогающие цепляться за гладкие поверхности.

Профессор молекулярной эволюции Эмма Тилинг из Университетского колледжа Дублина, соавтор исследования, назвала результат необыкновенным: после десятилетий работы и противоречивых находок учёные наконец поняли, как и когда появились летучие мыши. Профессор Соня Вернес из Университета Сент-Эндрюс добавила, что наконец построено устойчивое родословное дерево, а если его правильно выстроить, то всё остальное в эволюции этих животных встаёт на свои места.

Европа как колыбель

Анализ говорит о том, что предки летучих мышей возникли в Европе примерно 65 миллионов лет назад, то есть почти сразу после вымирания динозавров. Прежние гипотезы указывали на Азию, Африку или Северную Америку и называли более поздний срок, около 50 миллионов лет. Новое исследование этим версиям противоречит.

Расселение, согласно результатам, шло быстро. Из Европы летучие мыши проникли в Африку, образовав общий европейско-африканский центр, а оттуда расселились в Азию, Америку и Австралию. Сегодня существует более 1500 видов, а значит, примерно каждый пятый вид млекопитающих является летучей мышью. Такой успех требует объяснения, и учёные ищут его в двух главных изобретениях: полёте и эхолокации.

Эхолокация и полёт появились рано

Долгие годы специалисты спорили, возникли ли эхолокация и настоящий полёт один раз или несколько раз независимо. Спор подпитывался открытием 2005 года, когда молекулярные данные показали, что эхолоцирующие подковоносы входят в одну ветвь с крыланами, а крыланы, как правило, не пользуются гортанной эхолокацией. Получалось, что способность либо исчезла, либо возникла дважды.

Новое дерево склоняет к первому варианту. Эхолокация и подлинный полёт, при котором животное машет крыльями, а не просто планирует, сложились у летучих мышей на раннем этапе, около 50 миллионов лет назад, ещё до разделения современных линий. Важным аргументом стала ископаемая находка из юга Франции возрастом примерно 50 миллионов лет: вымерший вид Vielasia sigei со следами развитой эхолокации оказался на самой древней ветви семейного дерева. Значит, умение «видеть» звуком старше, чем разнообразие современных групп.

Этот вывод согласуется с тем, что известно по другим окаменелостям. Один из древнейших известных скелетов, Onychonycteris finneyi из формации Грин-Ривер в Вайоминге возрастом около 52 миллионов лет, уже имел крылья, но не обладал строением уха, характерным для эхолоцирующих видов. Исследователи подчёркивают, что картина складывается из многих находок и ещё будет уточняться.

Долгожители, устойчивые к вирусам

В отличие от многих млекопитающих, летучие мыши живут необычно долго для своих размеров. По данным исследования, продолжительность жизни у них в 8 или 10 раз превышает ожидаемую для животных схожей массы, а признаки старения и онкологических заболеваний проявляются редко. Рекорд принадлежит ночнице Брандта: особь весом около семи граммов прожила в Сибири более 40 лет.

К тому же многие виды переносят вирусы, от которых человек бы тяжело заболел. Соня Вернес отметила, что до сих пор не было достаточно надёжной основы, чтобы понять, как возникли такие качества: полёт, эхолокация, долголетие и устойчивость к инфекциям. Теперь основа есть. Если удастся понять генетические механизмы, это, по её словам, в перспективе поможет создавать подходы к охране здоровья человека, вдохновлённые летучими мышами.

Зачем всё это нужно людям

Практических выгод несколько. Во-первых, готовый геномный ресурс сможет работать на природоохранные задачи. Охрана летучих мышей важна, потому что они опыляют растения, распространяют семена и уничтожают гигантские количества насекомых-вредителей. Одна колония мексиканских складчатогубов в пещере Брэкен в Техасе насчитывает порядка 20 миллионов особей, а вылет такой стаи на охоту виден даже на радарах.

Во-вторых, понимание того, как организм летучих мышей справляется с вирусами, открывает путь к новым исследованиям иммунитета. Учёные не обещают скорых лекарств, но подчёркивают, что без точного родословного дерева было невозможно даже правильно сопоставлять гены.

Наконец, остаётся реконструировать общего предка всех современных летучих мышей. Авторы уже предприняли первую попытку собрать его геном, но работа далека от завершения. Вернес назвала результат не концом истории, а первой главой, и по мере появления новых ископаемых и геномов эта глава будет дописываться.