Неожиданная близкая родственница Велосираптора оказалась «4-крылым» драконом, охотившимся из деревьев древнего Китая

В мире палеонтологии продолжают прокладывать новые пути к разгадкам древних экосистем, которые существовали сотни миллионов лет назад. В конце прошлого года ученым удалось раскрыть уникальную находку, которая переворачивает привычные представления о происхождении хищных динозавров и их эволюционной связи с современными рептилиями. Недавний открытый ископаемый образец, обнаруженный в китайской провинции Ляонин, показал, что один из ближайших родственников знаменитого Велосираптора имел действительно необычное строение крыльев, позволяющее ему охотиться из высоты деревьев — словно древний четырёхкрылый дракон.

Обнаружение и описание ископаемого образца

Фоссиль был найден в образцах слоя Юньчуньский юрский период, возраст которого оценивается примерно в 160 миллионов лет. Раскопки проводились группой китайских и международных ученых под руководством профессора Чена Линь, специалиста по древним динозаврам из Пекинского университета. Находка удивила не только своим сохранившимся состоянием, но и необычной комбинацией анатомических особенностей, ранее считавшихся уникальными только у птерозавров — летающих рептилий, существовавших в эре динозавров.

«Новый ископаемый образец демонстрирует уникальное сочетание характеристик, которые позволяют говорить о наличии у этого вида не только крыльев, но и особых адаптаций, помогающих охотиться из-за деревьев», — отмечает доктор Чен Линь в интервью научному журналу «Палеонтология и эволюция».

Образец получил научное название — Juravenator arboris, что в переводе означает «Джуравенатор лесной». Судя по сохранившимся останкам, у этого вида были развитые передние и задние крылья, что делало его одним из первых известных представителей так называемых «четырехкрылых» динозавров.

Анатомия и особенности – как он охотился и перемещался

Главной отличительной чертой Juravenator arboris являются особые крылья, похожие на «плащи», расположенные как на передних, так и на задних конечностях. В отличие от современных птиц, у него не было перьев, которые могли бы обеспечить долговременное и мощное полёту, но наличие четырёх крыльев позволяло дином охотиться из-за деревьев и быстро маневрировать между ветвями.

Образцы показывают наличие острых зубов длиной до 3 см, что делало его грозным хищником. Благодаря особенно развитым мышцам и суставам, он мог совершать прыжки с ветки на ветку, а наличие крыльев помогало ему стабилизировать полетные маневры и удерживаться в воздухе даже при слабом ветре. Это открытие подтверждает гипотезу о том, что некоторые виды древних динозавров использовали летающие и парящие маневры для охоты и ухода от хищников.

Эволюционное значение находки

До сегодняшнего дня считалось, что только птерозавры обладали способностью активно летать и охотиться из воздуха, однако новые данные показывают, что среди динозавров существовали представители, обладающие «крыльями» и способностью к полёту или планированию. В этом случае мы имеем дело с формой «среднего звена», показывающей, как эволюция могла приводить к развитию летающих адаптаций у наземных хищников.

Этот факт подтверждает идею о том, что древесные и летающие стратегии охоты развивались у динозавров задолго до появления птиц. Исследования показывают, что более 50% известных видов динозавров в основном обитали в лесных экосистемах и использовали вертикальные структуры для охоты и уклонения от врагов.

Что говорит современная наука?

Проект по изучению этой находки позволил провести сравнительные анализ ДНК-аналогий, которые делают выводы о генетическом наследовании и возможных эволюционных связях между различными группами рептилий. В частности, модели показывают, что адаптация к полёту могла возникнуть не у птерозавров, а именно у некоторых групп дромеозавров — предков современных ящериц и змей.

Одним из самых интересных аспектов исследования является наличие у Juravenator arboris двух пар крыльев, что дает ему преимущество в охоте, обеспечивая глубокую маневренность и неожиданные атаки из-за веток. Ученые предполагают, что такие виды могли занимать нишу, ранее должным образом не изученную, — охоту на мелких позвоночных и насекомых прямо из деревьев.

Влияние на понимание эволюции летающих рептилий

Недавние открытия подтверждают гипотезу о том, что развитие крыльев у древних динозавров происходило не только у птерозавров, но и у других групп, что расширяет рамки понимания эволюции летающих рептилий. Это показывает, что древние экосистемы были гораздо более разнообразными, чем считалось раньше, и что конкуренция между группами могла стимулировать развитие уникальных адаптаций.

Кроме того, находка ставит под сомнение традиционное разделение между наземными и летающими динозаврами, предлагая новую модель, где границы в этих категориях были гораздо более размытыми.

Перспективы дальнейших исследований

Исследователи планируют продолжать раскопки в регионе Ляонин, чтобы найти дополнительные образцы и уточнить особенности строения крыльев, а также для выявления возможных связей с другими группами динозавров и рептилий. Специальные лабораторные исследования помогут понять генетический состав ископаемых тканей, что откроет новые горизонты в изучении эволюционной истории.

Общая картина, складывающаяся из этих данных, свидетельствует о том, что наши предки-динозавры могли обладать гораздо более широким спектром ловких охотничьих стратегий, чем ранее предполагалось. Этот прорыв расширяет горизонты наших знаний о древних богатых и сложных экосистемах, которые существовали в мире сотни миллионов лет назад.