Оказывается, история взаимоотношений древних насекомых и мертвых животных гораздо богаче, чем предполагалось ранее. Недавние археологические и палеонтологические открытия показывают, что более пяти тысяч лет назад на Карибах, в пещерах острова Гиспаньола, обитали не только древние грызуны и хищные птицы, но и особые виды пчел, которые умели делать свои гнезда внутри костей мертвых животных. Эти пчелы, ранее считавшиеся исключительно наземными, использовали уникальную стратегию — селились прямо в полостях зубов и позвонков своих жертв.

Это исследование стало первым в истории, когда ученым удалось обнаружить гнезда пчел внутри ископаемых костей. Впервые зарегистрированы случаи, когда пчелы выбирали для своих жилищ кости, уже существовавшие в природе, — в частности, зубные ямы и внутренние полости позвонков. До этого момента известно было лишь о том, что современные пчелы могут делать норы в мягких и рыхлых грунтах, а также в древесине.

«Структуры, найденные внутри костей, свидетельствуют о высокой прагматичности — пчелы использовали все доступные плодородные ниши, которые могли обеспечить им защиту и стабильную температуру для развития потомства. Это демонстрирует их удивительные адаптивные способности» — рассказывает один из авторов исследования, профессор Джонатан Картер.

Обнаруженные остовы и гнездовые камеры, относящиеся к видам, ранее неизвестным науке, были найдены в пещере на острове Гиспаньола. Там ученым удалось зафиксировать следы нескольких поколений насекомых, что свидетельствует о том, что пчелы возвращались и селились в одних и тех же местах на протяжении многих лет.

Наиболее вероятная гипотеза заключается в том, что эти древние пчелы выбирали для строительства гнезд богатые по размеру и форме кости мертвых животных, среди которых преобладали представители вида гутии — крупных грызунов, похожих на гибрид белки и бобра, а также вымерших ленивцев. В течение миллионов лет, по мнению ученых, эти кости постепенно подверглись разложению и были забиты осадками, создавая так называемые «естественные ниши».

Интригующим аспектом является то, что кости зверей и грызунов попадали в пещеру не случайно: их приносили туда совы типа Tyto ostoleta, которые охотились на гутии и других животных. В процессе охоты совы иногда проглатывали целых грызунов, а иногда сбрасывали в пещеру непереваренные остатки пищи, в том числе кости. Эти раковины и кости впоследствии служили материалом для строительства гнезд пчел.

Таким образом, в течение десятков и даже сотен лет, пчелы использовали старые кости как природные «дома», создавая внутри них свои гнезда, что стало их уникальной стратегией выживания в условиях отсутствия подходящей почвы для роения.

Исследования показывают, что эти древние пчелы были очень opportunistic — они максимально использовали все доступные в их среде ресурсы. Так, внутри одного зуба ученым удалось обнаружить сразу шесть последовательных гнезд, свидетельствующих о многократных поселениях в одном и том же месте. Это говорит о высокой адаптивности и стратегическом подходе к размножению.

На сегодняшний день современные пчелы, например, медоносные или горные, предпочитают строить свои гнезда на поверхности земли или в древесине, однако древние виды, судя по всему, имели более гибкий подход, что позволило им выжить в суровых условиях карстовых ландшафтов, где земля практически лишена подходящих входов и укрытий.

Данные исследования не только расширяют наши знания о древних взаимоотношениях насекомых и мертвых животных, но и помогают понять, каким образом насекомые могли адаптироваться к суровым условиям исчезающих экосистем. Кроме того, изучение древних стратегий гнездования и использования костных ниш дает ценную информацию для современных биологов и экологов, особенно в контексте текущих угроз исчезновения пчел и других опылителей.

Обнаружение гнезд внутри ископаемых костей также может стать ключом для восстановления поведения древних видов и понимания их роли в экосистемах прошлого. В частности, эти данные помогают реконструировать пищевые цепи, миграционные маршруты и взаимодействие видов, что важно для моделирования истории Земли и изменения климата.

После публикации этого открытия ученые планируют более глубокий анализ собранных образцов и поиск дополнительных находок в других месторождениях. Особый интерес вызывает возможность обнаружения аналогичных структур в костях других видов и на других континентах, что позволит оценить масштаб распространения такой уникальной модели поведения у древних пчел.

Также расширяются исследования по изучению сохранившихся ДНК в древних костях и гнездовых структурах. Это может помочь определить виды пчел и их родственные связи, а также понять механизмы их адаптации к жестким условиям и возможности их вымирания в будущем.

Обнаружение гнезд пчел внутри костей мертвых существ — уникальный прецедент в археологии и палеоэнтомологии, показывающий, насколько разнообразными были стратегии выживания древних насекомых. Эти находки открывают новые горизонты для изучения взаимодействия живых существ и останков, а также подтверждают, что даже в самых неожиданных местах можно найти осколки истории, которая учит нас ценить и беречь наш общий биологический наследие.