В одном из самых сухих и экстремальных климатических районов Земли — Атакаме, в чилийской пустыне, произошли редкие метеорологические явления, которые поставили под угрозу работу крупнейшего в мире радиотелескопа ALMA (Аламо). Впервые за более чем десятилетие в этом регионе зафиксирован снег, что вызвало необходимость срочных мер безопасности и поставило под вопрос устойчивость научных исследований в условиях изменений климата. Данный инцидент не только демонстрирует необычность явления, но и поднимает важные вопросы о будущем астрономии в условиях переменчивых погодных условий всего мира.

Атакама — одна из самых засушливых пустынь планеты

Атакама занимает территорию площадью около 100 тысяч квадратных километров и считается самой сухой пустыней на Земле. Среднегодовое количество осадков там составляет менее 2,5 миллиметров, в редких случаях — до 15 миллиметров. В этом районе практически отсутствует постоянное дождевое покрытие, а снегопады — редкое и необычное явление, происходящее лишь в определённые сезоны. Высота плато, на котором расположен крупнейший в мире радиотелескоп ALMA, достигает 5 104 метров, что создает идеальные условия для астрономических наблюдений, благодаря минимальному уровню атмосферного загрязнения и низкому уровню водяного пара.

Что произошло в Атакаме: снег впервые за 10 лет

26 июня текущего года в районе Чайнанторского плато, где располагается массив ALMA, выпал снег — событие, которое редакция Live Science сравнила с «аномалией в астрономических масштабах». Раньше зафиксированные снегопады в этой области происходили только один-два раза в год, и в основном в зимний период. Однако эта уникальная ситуация стала возможной благодаря нестабильности атмосферы, вызванной сильными атмосферными фронтами, движущимися с юга и приносящими влажные воздушные массы из Тихого океана.

На высоте около 2 900 метров, где расположена станция поддержки ALMA, снег выпал впервые за более чем десятилетие, несмотря на то, что в этом районе обычно наблюдается сильная засуха. Операционная команда обсерватории сразу активировала протоколы безопасности, чтобы защитить радиотелескопы от повреждений, вызванных осадками и сильным ветром. В результате научные работы были приостановлены, а антенны были переориентированы в безопасное положение, чтобы минимизировать риск деформации или сбоев в работе оборудования.

Особенности климатических условий и необычность снегопада

Ранее считается, что в районе плато Чайнантор происходит всего три снегопада в год — в июне-июле, что совпадает с зимним сезоном Южного полушария, и во время альтипланской зимы, обусловленной воздействием влажных воздушных масс из Амазонки. В среднем высота снежного покрова на таких высотах составляет от 20 до 80 сантиметров, однако для нижеподнимающегося к уровню базы ALMA — около 3 000 метров — снегопады были скорее исключением.

По словам климатолога Рауля Кордеро из Университета Сантьяго, например, зимой некоторые штормы могут усиливаться за счет увлажнения, приходящего из Тихого океана, что приводит к осадкам даже в пустынных районах Атакамы. Однако такие явления, как снег на высоте 2 900 метров, являются чрезвычайной редкостью и требуют особого внимания ученых, поскольку они свидетельствуют о возможных изменениях в глобальной климатической системе.

Причины и последствия необычного снегопада

Эксперты связывают возникновение снегопада с проходящими в регионе фронтами холодного воздуха, которые вызывают атмосферную неустойчивость. В частности, метеорологическая служба Чили зафиксировала прохождение холодного "ядра" фронта, сопровождавшегося порывами ветра до 100 км/ч. Такой шторм привел к сильному понижению температуры — до -12 °C, что в условиях высоты и сухого климата вызывает сильные осадки в виде снега.

Это редкое явление показывает, насколько быстро могут меняться погодные условия даже в самых, казалось бы, неподверженных осадкам районах Земли.

Дополнительным фактором осложнения ситуации стали сильные ветры и снижение температуры, что серьезно осложняет работу ученых и техников, обслуживающих массив ALMA. В условиях экстремального холода и штормового ветра работа антенн временно остановлена для предотвращения повреждений и оценки состояния оборудования после прохождения фронта.

Как экстремальные погодные явления влияют на работу научных объектов

Массив ALMA состоит из 66 антенн диаметром 12 метров каждая, расположенных на плато площадью около 16 квадратных километров. Это сложное оборудование, чувствительное к любым колебаниям температуры и ветру. Даже небольшое скопление снега или льда на элементах антенн может существенно уменьшить точность измерений и привести к дорогостоящему ремонту.

На практике, при подобных экстремальных условиях, операторы используют специальные протоколы: антенны переориентируются вниз по ветру, чтобы уменьшить накопление снежных масс, и осуществляется быстрая очистка после завершения шторма. Все эти меры требуют высокой оперативности и строгости выполнения, чтобы по максимуму сохранить научную ценность наблюдений.

Демографические и экологические вопросы

Такое редкое событие поднимает важные вопросы о влиянии изменения климата на высокогорные и пустынные регионы. В течение последних десятилетий климатологические модели предсказывают увеличение количества осадков в самых засушливых районах мира, что может привести к более частым снегопадам и паводкам. В случае Атакамы такие изменения могут иметь двойственный эффект — с одной стороны, обеспечивать более устойчивую воду для местных сообществ и научных исследований, с другой — ухудшать условия работы астрономических объектов.

Американский научный фонд и организации по климатологии рассматривают возможность усиления экстремальных погодных явлений в арктических и полярных регионах как проявление глобальной потепления. В этом контексте снегопад в Атакаме — важный индикатор, демонстрирующий необходимость более глубокого изучения и адаптации инфраструктурных объектов к новым климатическим условиям.

Что ждет будущее: опасения и прогнозы

На текущий момент специалисты не могут точно утверждать, что такие явления станут регулярными. Однако исследования показывают, что изменения в глобальном климате могут привести к увеличению вариаций атмосферных условий даже в таких исключительных районах. В частности, прогнозы климатических моделей указывают на возможный рост количества осадков в засушливых регионах, что в будущем может стать новой нормой.

В случае с ALMA и другими высокогорными обсерваториями, это означает необходимость разработки новых технологий и протоколов обслуживания, способных обеспечить безопасность и эффективность научных исследований. Взаимодействие климатологов и инженеров станет критически важным для защиты самых современных инструментов познания космоса.

Заключение

Инцидент с редким снегом в Атакаме — яркое подтверждение того, что даже самые неприступные и казалось бы безжизненные регионы планеты подвержены влиянию глобальных климатических изменений. Для ученых это сигнал о необходимости адаптации методов работы и развития новых технологий, чтобы продолжать исследовать вселенную в условиях, которые постоянно меняются. В то же время, данный случай показывает, что природа может преподнести сюрпризы в любой момент, и подготовка к экстремальным погодным явлениям останется важным аспектом развития современной науки.