Древнейший родственник Люси мог сосуществовать с самой древней человеческой разновидностью

Обнаружение новых ископаемых в Эфиопии перевернуло представления о ранней эволюции человека. Исследователи нашли окаменевшие зубы возрастом около 2,6 миллиона лет, которые, судя по всему, принадлежат ранее неизвестному виду австралопитека — рода, к которому принадлежала Люси, знаменитая ископаемая австралопитекеса. В то же самое время на том же участке были обнаружены зубы, вероятно, принадлежащие самым древним представителям рода Homo — человека разумного и его ближайших предков. Эти открытия свидетельствуют о том, что в эпоху около 2,6 миллиона лет назад существовали по крайней мере две линии древних человекообразных, живших рядом друг с другом, а значит — конкурировавших за ресурсы и эволюционировавших параллельно.

Раскопки на археологическом участке Леди-Герару

Найденные окаменелости были обнаружены на археологическом участке Леди-Герару в северо-восточной части Эфиопии — регионе, славящемся одними из самых богатых палеонтологических находок. Здесь ранее были найдены около 2,8 миллиона лет назад челюсть, являющаяся самым старым на сегодняшний день образцом человеческого вида, и каменные орудия, датируемые приблизительно 2,6 миллиона лет назад. Рельеф этого района предположительно представлял собой открытые, засушливые степи, что подтверждают ископаемые остатки травоядных животных, обитавших в ту эпоху.

По мнению специалистов, наличие богатого ископаемого материала связано не только с особенностями местности, но и с высокой консервацией останков вследствие вулканической активности, которая способствовала быстрому затвердеванию и сохранению образцов. Археологи предполагают, что ресурсами этого региона пользовались одновременно разные виды человекообразных — как представители австралопитеков, так и ранние формы рода Homo. Исследования показывают, что в этот период существовали и совершенно новые формы, ранее неизвестные ученым.

Первые признаки новых видов и их значимость

Из 13 найденных зубов десять датируются примерно 2,63 миллиона лет назад. Эти зубы принадлежат, судя по всему, к недоименованному виду австралопитека, который ученые условно именуют LEDI-GERARU Australopithecus. Эти останки отличаются от известных видов А. afarensis и А. garhi — так что, возможно, мы сталкиваемся с новым видом, хотя доказательства этого пока недостаточны для официального признания.

"В научном мире важна строгость и подтвержденность, и в данном случае мы имеем дело с ограниченным набором признаков, которые требуют дальнейших исследований", — отмечают paleo-ученые.

Что касается более поздних находок, то ученые выделили три зуба возрастом около 2,58—2,78 миллиона лет, которые, по предположениям, принадлежат первому представителю рода Homo, жившему примерно в тот же период. Эти осколки свидетельствуют о существовании двух различных линий — австралопитеков и ранних Homo — на одной территории, что радикально меняет восприятие эволюционной картины. Ранее предполагалось, что род Homo зародился в Африке около 2,8 миллионов лет назад, однако новые находки позволяют утверждать, что его предки уже существовали одновременно с австралопитеками и, возможно, конкурировали за ресурсы.

Что значит открытие для понимания эволюционной истории человека?

Доказательство одновременного сосуществования как минимум двух линий ранних человекаобразных — Homо и Australopithecus — подтверждает концепцию "кустовидной" эволюции, при которой множество видов развивались параллельно, а не по линейной схеме. Такой подход объясняет большое разнообразие ископаемых форм, обнаруженных за последние десятилетия, и указывает на сложность путей, ведущих к современному человеку.

Отметим, что в тот же период в южной Африке обитала A. africanus, а в районах современной Кении, Танзании и южной Эфиопии — представители рода Paranthropus. Этот "ценопад" различных видов говорит о богатстве и сложности эволюционного процесса, который проходил в Африке. Особенно интересно то, что новые данные свидетельствуют о потенциальных контактах, конкуренции и даже миграциях между этими группами.

Научные мнения и будущие исследования

Профессор Джон Хоукс, ведущий антрополог из Университета Висконсина-Мэдисон, констатирует: "Такие находки подтверждают гипотезу о том, что в тот период в Африке существовало сразу несколько видов человека, которые могли конкурировать за территории и ресурсы, — и мы лишь начинаем понимать масштабы этого многообразия".

В ближайших планах ученых — изучение изотопных характеристик зубной эмали, что позволит определить рацион питания древних видов. Это важно для понимания причин их сосуществования и возможных конфликтов или симбиоза. Кроме того, продолжается поиск дополнительных окаменелостей, которые могут раскрыть другие черты поведения и физиологии этих видов.

Значение открытий для истории человечества

Каждая новая находка проливает свет на сложный путь эволюции, демонстрируя, что она не шла по прямой, а представляла собой сплетение множества ветвей. Открытие двух параллельно существовавших видов в одном и том же регионе — яркий пример того, как "буши" — разветвленные деревья — проявляются в нашей эволюционной истории.

Это открытие также подчеркивает необходимость пересмотра теорий о миграциях и взаимодействиях между видами. В дальнейшем новые находки и технологии помогут более точно реконструировать сценарии взаимодействия и конкуренции, а также понять, как именно произошел переход к Homo sapiens — людям, которыми мы являемся сегодня.